Ovogodišnji bijenale posvećen je temi Freespace - "slobodni prostor": ovu temu odabrali su kustosi, irske arhitekte Yvonne Farrell i Shelley McNamara. Britansko vijeće, odgovorno za Nacionalni paviljon u Veneciji, tradicionalno je održalo natječaj za najbolju izložbenu ideju, na kojem su pobijedili Adam Caruso i Peter St. John iz Caruso St John i umjetnik Marcus Taylor.
Njihov projekt "Ostrvo" nije ekspozicija, već instalacija koja objedinjuje arhitekturu i umjetnost - prvo takvo iskustvo za britanski paviljon. Njegova će zgrada biti skrivena skelom koja podupire platformu na vrhu, iznad koje će biti vidljiv samo vrh krova. 2018. godine paviljon će po prvi puta namjerno ostati prazan tijekom izložbe: to će posjetiteljima omogućiti svježi pogled na njegovu arhitekturu, na fizičke i imaginarne tragove koje su tamo desetljećima ostavljali kustosi, javnost i izloženi predmeti.. Istodobno, platforma za osmatranje, odakle će se svi moći diviti pogledima na vrtove Giardini i Venecijansku lagunu, a prostor paviljona postat će mjesto diskusija, čitanja poezije itd. Pored vlastitog programa, prostorije se planiraju koristiti i za događaje drugih zemalja koje učestvuju u bijenalu.
Kustosi, Caruso, St. John i Taylor, glavnu inspiraciju crpili su iz drame Williama Shakespearea The Tempest, gdje se putnici nalaze na ostrvu čarobnjaka Prospera, čiji je brod srušila oluja koju je on postavio. Ovo neimenovano ostrvo, istodobno raj i prepuno opasnosti, po dvosmislenosti je slično "Ostrvu" na Bijenalu, koje se može smatrati utočištem i mjestom progonstva, nagovještajem napuštanja i obnove, Brexitom, izolacijom, kolonijalizam, klimatske promjene s porastom razine mora (posebno relevantno za temu Venecije). Ali kustosi upozoravaju na pojednostavljenu interpretaciju platforme i paviljona ispod nje kao gore-dolje, raj i pakao, budućnost i prošlost. Prema njihovom mišljenju, ponekad se situacija može preokrenuti, na primjer, kada će prazne dvorane postati željeno utočište od vrućine ili grmljavine.
Vrijedno je napomenuti da je britanski paviljon, čajanica izgrađena 1897. godine, sadašnju funkciju dobila od 1909. godine i u tom svojstvu preživjela je dva svjetska rata, talijanski fašizam, nastanak i raspad Istočnog bloka, stvaranje Europskog Zajednica, a samo po sebi je ostrvo u Giardiniju i tokom čitave Venecije: stoji na brdu - najvećem prirodnom brdu u gradu.
Muzej Viktorije i Alberta treću godinu zaredom sudjeluje na glavnoj izložbi Bijenala arhitekture i umjetnosti. 2018. godine svoje je sudjelovanje posvetio budućnosti socijalnog stanovanja, otkrivajući njegovu prošlost - višetonski fragment londonskog vrta Robin Hood, koji su dizajnirali brutalni majstori Peter i Alison Smithson, a dovršen 1972. godine. Iz različitih razloga, uključujući financijska, arhitektonska, politička i socijalna, postala je izuzetno neugodno središte kriminalnih aktivnosti i drugih problema, i, uprkos protestima povjesničara i arhitektonskih djelatnika, namijenjena je rušenju. Muzej je otkupio svoj dio (više
o tome smo pisali ovdje) i sada će ovaj fragment težak 8 tona i dimenzije 8,8 mx 5,6 m dostaviti na teglenicu venecijanskom Arsenalu i montirati ga tako da se posjetitelji mogu popeti na „ulicu na nebu“, otvorenu galeriju, gdje ukoliko bi se stanari trebali sastati i komunicirati. Dvoetažni stan iz istog kompleksa također je ušao na sastanak V&A, ali ostat će u Londonu.
Budući da je Robin Hood Gardens izgrađen od montažnih elemenata izrađenih u Švedskoj, nije tako teško sastaviti i rastaviti njegove dijelove. Nosivu konstrukciju za venecijansku izložbu razvili su inženjeri Arup, a ista je kompanija bila uključena u projekt samog stambenog naselja 1960-ih. Izložbu će upotpuniti medijska instalacija korejskog umjetnika Do Ho So: na 13 metara širokom ekranu pokazat će panorame vanjske i unutrašnjosti ovog uzorka poslijeratnog stanovanja.
16. arhitektonski bijenale otvorit će se u Veneciji 26. maja 2018. (vernizacija je zakazana za 24. i 25. maja) i završit će 25. novembra.
