Sears Tower, koji se smatrao najvišom građevinom na svijetu od 1974. do 1998. godine, dizajnirao je SOM, a ista je firma sada dizajnirala balkone od cijelog stakla za platformu za gledanje Skydeck na 103. spratu zgrade (412 m). To su blokovi visoki 1,2 m i široki 3 m koji vire izvan fasade, zahvaljujući čemu panoramu Chicaga i okolice možete gledati šire nego s prozora tornja, kao i gradske ulice okomito od vrha do dna - kroz prozirni pod ovih balkona …
No, projekat vrijedan 8 miliona dolara čini se beznačajnim u odnosu na plan preuređenja tornja Sears, koji uključuje ozelenjavanje nebodera i izgradnju hotela u blizini. Ovaj projekat koštat će 350 miliona dolara i radikalno će promijeniti izgled poznate zgrade. Ali prvi koji je promijenio ime - umjesto da bude uključen u knjige o historiji moderne arhitekture "Sears Tower", počev od ljeta, toranj će se zvati "Willis Tower", prema novom stanaru njegovog uredskog prostora, osiguravajuće društvo Willis Group.
Autor projekta obnove je Adrian Smith, arhitekt tornja Burj Dubai, koji je napustio SOM prije nekoliko godina i osnovao vlastitu radionicu. Čak i prije tornja Sears, bio je uključen u modernizaciju nebodera koji su zastarjeli u pogledu potrošnje energije i emisije ugljičnog dioksida, ali previsoki da bi se lako mogao srušiti. Za čikaški neboder (visina krova - 422 m, antena - 527 m), koji očito pripada ovoj kategoriji, Smith je predložio program za smanjenje potrošnje električne energije za 80%. To uključuje i smanjenje troškova energije i proizvodnju električne energije pomoću vjetroagregata i solarnih panela instaliranih na stepenicama zgrade. Ušteda energije iznosi 68 miliona kWh godišnje ili 150.000 barela nafte.
Planirano je započeti zamjenom ostakljenja 16.000 prozora na kulama s jednoslojnih na višeslojne, što će uštedjeti do 50% energije potrošene na grijanje. Također će biti zamijenjeni novim i efikasnijim mehaničkim sistemima za grijanje i hlađenje, kao i liftovima (104 jedinice) i pokretnim stepenicama (15 jedinica).
Instalirat će se sistemi za uštedu vode (40%) i električno osvjetljenje (također 40%). Na krovovima zgrade, vjetroagregati i solarni paneli bit će dopunjeni solarnim sistemom za grijanje vode; također će se svi krovovi transformirati u „zelene krovove“, jedinstvene po svojoj visini prema svjetskom iskustvu.
Promijenit će se i izgled i podnožje nebodera: donji katovi tornja pretvorit će se u zastakljeni trgovački centar, na njegove fasade bit će postavljeni informativni ekrani, a krovovi zasađeni drvećem, kao i područje oko.
U blizini će biti izgrađen hotel sa LEED certifikatom sa zlatom: Sears Tower će proizvoditi svu električnu energiju koju troši. Takođe, vegetacija će se široko koristiti u njegovom projektu: na podovima njegove baze organskih oblika, u otvorenim "nebeskim vrtovima" i ispod staklene kupole krova.
