Kampus na području Manhattanvillea (tj. Zapadnog Harlema) zamislilo je Sveučilište Columbia još 2003. godine, građevinski radovi započeli su krajem 2000-ih, master plan je razvio RPBW uz sudjelovanje SOM-a. Kao rezultat, zauzet će oko 7 hektara bivše industrijske zone. Ostali kampusi univerziteta nalaze se u susjedstvu: na jugu, u Morningside Heightsu, i na sjeveru, u Washington Heightsu.
Prva faza projekta, završena ove godine, uključuje tri zgrade koje je dizajnirao Renzo Piano - Naučni centar Jerome L. Green, Umjetnički centar Lenfest, Forum - i Mali trg. Sve tri zgrade dobile su propusno prizemlje koje ih povezuje sa životom grada oko njih, kao i program za građane. Prve dvije zgrade uključuju Obrazovni laboratorij za studente Harlema i odrasle svih uzrasta, Zdravstveni centar sa osobljem univerzitetskih ljekara za profilaktičke medicinske preglede i edukaciju lokalnog stanovništva i galeriju Wallek koja se sada preselila u novi kampus, gdje je sada se održavaju izložbe umjetnika iz Harlema ili odgovarajuće izložbe, dijelovi gradske teme.
U "Forumu", dizajniranom za komunikaciju i interakciju ljudi, u prizemlju se nalazi predvorje, kafić u kojem svako može popiti kafu, pročitati knjigu, razgovarati i koristiti Wi-Fi, kao i "programski" prostor gdje su izložbe i bilo koji drugi javni događaji - kako univerzitetska tako i lokalna udruženja. Iznad je gledalište sa 437 sjedećih mjesta, sobe za sastanke i uredi istraživača koji se bave društveno važnim pitanjima.
"Forum" zauzima ugao, trokutasto područje i nalikuje brodu koji juri naprijed. Gledalište je skriveno prefabrikovanim betonskim pločama, ostatak fasada je uglavnom ostakljen.
