Ova nagrada dodjeljuje se zgradama podignutim prije 25-35 godina koje za to vrijeme nisu izgubile na značaju i značaju. Sve je to posebno značajno za spomenik koji je dizajnirao arhitekta Mayi Lin, koji je otvorio novu stranicu u memorijalnoj arhitekturi Sjedinjenih Država i cijelog svijeta.
Strogi minimalizam ovog spomenika, daleko od zvaničnosti lepršavih transparenata i monumentalnih likova herojskih vojnika, u početku je izazvao odbijanje američke javnosti, uključujući veterane Vijetnamskog rata.
Ali Linov projekt, koji je pobijedio na otvorenom natječaju, ipak je proveden 1982. godine, a 1984. dobio je počasnu nagradu AIA. Svake godine je bio sve više cijenjen i kao umjetničko djelo i kao primjer spomenika koji izaziva duboke emocije.
Zgrada se nalazi među ostalim spomenicima u centru Washingtona. Riječ je o spomen-zidu obloženom uglačanim crnim granitom. U planu podsjeća na latinični V, s jednim krajem usmjerenim na Lincolnov spomenik, a drugim prema Washingtonskom spomeniku. Svaka strana duga je 75 metara. Na ovom zidu ugravirana su imena 58.000 vojnika ubijenih ili nestalih tokom Vijetnamskog rata (1959-1975). Oni su poredani hronološkim redoslijedom pogibije ovih vojnika.
Granitne ploče uglačane su do ogledala, tako da posjetilac spomen obilježja vidi imena žrtava u pozadini vlastitog odraza. To bi, prema arhitekti, trebalo dati lični aspekt percepciji spomenika i rata u Vijetnamu kao istorijskog događaja.
Lin je također koristio aluziju na otvorenu knjigu: zid s imenima također je "otvoren", savijen pod tupim kutom, a visina mu se smanjuje prema vanjskim rubovima. Takođe treba napomenuti da je ukopan u zemlju; arhitekta je ovu odluku objasnila činjenicom da je željela stvoriti "ne objekt postavljen na tlu, već neku vrstu pukotine u tlu, koja se vremenom izgladila … [podsjećajući] na stvaranje Zemlje prije čovjeka."
Dakle, Vijetnamski spomenik veteranima nije odraz jednog ili drugog gledišta na američku vanjsku politiku, već podsjetnik da se cijena bilo kojeg rata mjeri u ljudskim životima. To su još jednom primijetili američki akademici koji su ovu strukturu nagradili "Dvadesetpetogodišnjom nagradom".
