Iračka vlada je 1957. godine naručila Le Corbusiera da planira olimpijski sportski kompleks sa stadionom od 100 000 sedišta u centru; Majstor je lično posjetio Bagdad i tokom rada na projektu stvorio 500 crteža i crteža, dovodeći ih do detalja. No, već se 1958. godine u zemlji dogodila revolucija, a plan svrgnutih vlasti ispraćen je u zaborav. 1965. Le Corbusier je preminuo i tu je priča trebala završiti.
Ali 1982. godine, već za vrijeme Sadama Husseina, proveden je mali dio ovog plana - atletska arena. Radu je prisustvovao jedan od Le Corbusierovih partnera, francuski arhitekta Georges-Marc Presente, koji se pobrinuo da zgrada bude u skladu s projektom.
Zgrada se aktivno koristila do ranih 2000-ih, kada su je američke trupe koje su okupirale Bagdad pretvorile u vojarnu. Tada je pad u svim sferama javnog života i rašireni terorizam ponovo pokrenuli sportska takmičenja, a zgrada je bila prazna. 2005. arenu je otkrila Caecilia Pieri, francuska istraživačica koja je u Bagdadu pisala disertaciju o modernoj arhitekturi (i njenom žalosnom stanju). Odlučila je skrenuti pažnju javnosti na svoje otkriće, ali slučaj je prošao s poteškoćama.
Davne 2008.-2009. Godine u muzeju Viktorije i Alberta u Londonu održana je izložba o Le Corbusierovom "olimpijskom" projektu za Bagdad, ali organizatori nisu spomenuli završeni dio. Sa svoje strane, stručnjaci fondacije Le Corbusier u Parizu, glavnog centra za proučavanje nasleđa majstora modernizma, nisu bili sigurni da zgrada odgovara prvobitnom planu, ali niko nije žurio da je prijavi vježbati.
Ali Pieri ih je uspio zainteresirati, kao i svog poslodavca - Pariški institut za Bliski Istok, kao i UNESCO, Bagdadski univerzitet i francusku ambasadu u Iraku. Prošle godine započeli su restauratorski radovi na zgradi koja je pružila tračak nade u bogato modernističko naslijeđe iračke prijestolnice, koje se sada urušava. Međutim, čini se da su sadašnje iračke vlasti više zainteresirane za potpuno nove zgrade, poput onih koje je dizajnirala Zaha Hadid, nego za očuvanje spomenika.
N. F.
