Izgradnja je djelo studija Richarda Rogersa, koji je pobijedio na arhitektonskom konkursu za njegov dizajn 1989. godine. Ali tim planom počeli su se baviti mnogo ranije - 1985. godine, a ideja o izgradnji novog terminala na najvećem aerodromu u Velikoj Britaniji pojavila se davne 1982. godine.
Razlog ove sporosti je u pokušajima kupaca i vlasti da smanje troškove gradnje, kako bi bili sigurni da je potrebno koristiti upravo takvu površinu za izgradnju itd. Kao rezultat toga, od produžene zgrade sa valoviti krov i "lagani kanjoni" koji se probijaju kroz sve njegove razine … Rogersova izgradnja 2006., četvrti terminal na madridskom aerodromu Barajas, za koji je dobio Stirlingovu nagradu, pruža uvid u početni dizajn.
U Londonu se, međutim, pojavila struktura sasvim druge vrste. Ovo je možda jedan od najviših aerodroma na svijetu, sa četiri nadzemna i tri podzemna nivoa. To stvara značajne neugodnosti: ako putnik metroom stigne na Heathrow, a njegov se avion parkira na jednom od dva satelitska terminala T 5, morat će se popeti iz zemlje na sam vrh zgrade - u polaznu dvoranu, prijavite se, a zatim se opet spustite da se ukrcate u shuttle, koji će ga provesti kroz tunel ispod aerodroma do susjedne zgrade.
Tijekom godina valoviti stropovi zamijenjeni su krovom širine 160 m s jednim zavojem profila, koji je pokrivao cijeli prostor terminala bez pomoći međupolova. Ova se odluka odnosi na funkcionalnu namjenu zgrade. Budući da se na aerodromima često obnavljaju, arhitekti su unutrašnju strukturu zgrade učinili potpuno neovisnom o vanjskoj "kutiji" zidova i krova. To je omogućilo stvaranje zanimljivog vizualnog efekta: duž oboda zgrade nalaze se vertikalni otvori s pokretnim stepenicama i liftovima, koji omogućavaju procjenu stvarnih dimenzija zgrade (dužina T 5 je 396 m, visina - 40 m)., dizajniran je za putnički promet od 30 miliona ljudi godišnje).
Ali glavni cilj arhitekata - učiniti zgradu što trajnijom i prilagodljivijom svim budućim promjenama situacije - nije u potpunosti ostvaren. Projekt s budžetom od 4,3 milijarde funti izveden je na aerodromu, koji bi trebao biti zatvoren prije ili kasnije. Da bi sletjeli na Heathrow, većina zrakoplova koji pristižu moraju preletjeti cijeli London, sa zadnjim dijelom iznad Kraljevske rezidencije u Windsoru. Ovo je ozbiljno kršenje ne samo standarda zaštite životne sredine, već i sigurnosnih pravila, uključujući ona koja se odnose na borbu protiv terorizma. Stoga će se vlasti u budućnosti morati ponovo okrenuti planovima koji su kasnili sedamdesetih godina, kako bi izgradili aerodrom na umjetnom ostrvu uz obalu Essexa.
U međuvremenu, T5 iznenađuje mnogim svojim karakteristikama: na primjer, tamo su se otvorile 144 trgovine i kafići, više nego u ostatku Heathrow-a, koji se smatra jednim od najkomercijalizovanijih aerodroma na svijetu. Tokom provedbe projekta bilo je potrebno iz cijevi izvući dvije rijeke na površinu i provesti ih duž umjetnih kanala presvučenih drvetom. Da bi se u njima stvorio prirodni eko-sistem, tamo su puštene ribe i puževi iz obližnje rijeke Koln. Fasada aerodroma zaslužuje poseban pomen: potpuno je skrivena od putnika koji iz Londona stižu iza zgrade višespratne garaže; ista zgrada blokira krajolik južne Engleske onima koji su tek stigli na Britanska ostrva. Arhitekti su željeli stvoriti zeleni bulevar između ove dvije zgrade, ali ovaj prostor već je ispunjen gospodarskim zgradama. Istovremeno, sa gornjih slojeva T 5 još se pruža pogled na polja i gajeve „zelenog pojasa“Londona, kao i na dvorac Windsor.
Naravno, novi terminal ne spada u najbolje primjere moderne aerodromske arhitekture, ali s obzirom da se od početka njegovog dizajna mnogo toga promijenilo u svijetu zračnog prometa (zone carine bez carine dramatično su se proširile, aviokompanije ekonomske klase su se pojavili sa svojim karakteristikama, Concordes su prestali letjeti i Airbus A380 je pušten u rad, sigurnosni zahtjevi postali su neobično stroži), a ova je struktura sasvim u skladu s dodijeljenim funkcijama, Terminal 5 možemo nazvati uspjehom Rogersa Sterk Harbour Bureau, a ne crna mrlja na svojim dosadašnjim rezultatima.
