Podsetimo, moderni Apraksin Dvor je četvrt od 14 hektara u samom centru Sankt Peterburga, omeđen ulicama Sadovaja i Lomonosov, nasipom reke Fontanke i trakom Apraksin. Početkom 20. vijeka bio je jedan od najvećih trgovačkih centara u Evropi, ali nakon Oktobarske revolucije Apraksin Dvor se postepeno pretvorio u kompleks oronulih i uglavnom napuštenih zgrada. Što se tiče urbanističkog planiranja, Aprashka je najveću štetu pretrpjela 1960-ih, kada je na mjestu crkve i četiri poslovne zgrade podignuta zgrada Lenizdat, a izgrađena je i takozvana Velika linija. Nakon restrukturiranja 1980-ih, gotovo sve zgrade kompleksa privatizirane su i vraćene u trgovinu, međutim, često s otvoreno kriminalnom pristrasnošću. U stvari, u samom centru grada nastala je ogromna „asocijalna“teritorija, koja bi na ovaj ili onaj način morala biti reanimirana, tako da je sveobuhvatna obnova Apraksin Dvora bila samo pitanje vremena. A većina ovog vremena, usput rečeno, potrošena je na rješavanje imovinskih problema i preseljenje stambenih zgrada u kvartu.
Nije tajna da je nekoliko poznatih zapadnih biroa učestvovalo na konkursu za projekat rekonstrukcije Apraksin Dvora, od kojih je jedan - Wilkinson Eyre Architects - na kraju pobijedio. Projekti stranaca predstavljali su širok spektar pristupa rekonstrukciji četvrti u samom centru istorijskog grada: neki su potpuno zanemarili postojeće zgrade, drugi su ih pretvorili u ukrase za objekte moderne arhitekture. I samo se Studio 44, u svom konceptu, oslanjao na postojeću plansku strukturu Apraksin Dvora - „jedinstvenu urbanističku formaciju, nizak linearni grad koji je do danas preživio u samom centru metropole“.
U svom radu na konceptu obnove Apraksin Dvora, tim koji je vodio Nikita Yavein polazio je ne toliko od želja programera za konačnim "izlaskom" iz područja, već od same istorije razvoja ovog kvartala. Arhitekti su došli do zaključka da je višefunkcionalnost prvobitno bila svojstvena Apraksin Dvoru: u različitim fazama njegovog razvoja, nove su se neprestano dodavale dominantnoj trgovačkoj funkciji - hotelska, obrazovna i obrazovna (nekada je ovdje bila smještena Glavna javna škola) i kultni, poslovni (1907. godine otvoreno je nekoliko razmjena i Uzajamno kreditno društvo) i stambeni. Drugim riječima, dizajneri su trebali obnoviti čitav niz prethodnih funkcija, pružajući zone za trgovinu, hranu, život i poslovanje, obrazovanje i razonodu na obnovljenoj teritoriji.
Čitajući TEP ovog koncepta, jednostavno se začudite koliko različitih funkcija je Studio 44 uspio uklopiti u svoj projekat: ovdje se nalaze Muzej savremene umjetnosti, Jazz filharmonija i Muzej kina s 5 bioskopa, kao i medijska biblioteka, fitnes centar, plesni klubovi, da govorimo o supermarketima i buticima, restoranima i kafićima, kongresnim centrima i unajmljenim uredima. Proučivši ovaj popis barem "do sredine", postavljate si jedno jednostavno i logično pitanje: kako sve to smjestiti u Apraksin Dvor, a da mu se suštinski ne promijene proporcije? Odgovor na ovo pitanje postao je glavna stručnost u urbanističkom planiranju tima Nikite Yavein.
Prvo su razmotreni, isprobani i zauzvrat odbijeni svi stereotipni načini rješavanja takvog problema urbanog planiranja, kao što su, na primjer, potpuno rušenje spomenika i nova gradnja, stvaranje visećeg "grada nad gradom" ili opsežni razvoj podzemnog prostora. Prepoznavši da svaki od ovih scenarija ima svoje prednosti, arhitekti su istovremeno shvatili da bi implementacija bilo kojeg od njih dovela do potpunog uništenja povijesnog izgleda Apraksin Dvora. Tako je rođena ideja da se istovremeno „izgradi“i produbi postojeći kvartal, i u oba slučaja, oslanjajući se prvenstveno na osjećaj proporcije i, kao posljedicu, proporcionalnost starog i novog.
U stvari, Apraksin Dvor je trebao da se pretvori u "grad u gradu" na tri nivoa, a svaki nivo zadržava linearnost tako tradicionalnu za Sankt Peterburg. Istina, u svakom od gradova - Donjem, Srednjem i Gornjem - ovaj kvalitet dobiva drugačiji prostorni dizajn - negdje u obliku ulica i uličica, negdje - galerija i natkrivenih prolaza, dugih atrijuma. Uzdužne ulice, koje su dugačke, obdarene su raznim funkcionalnim specijalizacijama, dok kratke „poprečne“ulice posjetiteljima predstavljaju svojevrsni presjek cijelog poda. Još jedna počast tradiciji urbanog planiranja u Sankt Peterburgu je ta što su direktne perspektive zatvorene ikoničnim strukturama (Dramsko pozorište, Jazz filharmonija), koje služe kao svojevrsne znamenitosti.
Podzemni grad izgrađen je na dubini od 4,5 metra u jednom nivou (samo na 20% teritorije izrađuju se dublja parkirališta ispod objekata koji nemaju status istorijski vrednih). U njemu su smještene institucije kojima nije potrebno dnevno svjetlo - na primjer, supermarketi, kina, kuglanje itd. - ali to ne znači da je Donji grad tmurna tamnica preplavljena prigušenim umjetnim svjetlom. U njenom rasporedu bilo je mjesta za zelene sokake, trgove i područja smještena ispod nivoa zemlje, ali pod vedrim nebom. Gornji grad pak stvaraju potpuno ili uglavnom prozirne nadgradnje nad povijesnim zgradama. Takođe se nalazi na jednom nivou, sadrži hotelske sobe, kulturne institucije, umetničke radionice, iznajmljene stanove (potkrovlja) i urede. Načelo linearnosti određuje i njegovu strukturu - prošireni atrijski prostori stvaraju se u dvije novopodignute zgrade - poslovnom centru na Grafsky Proezd-u i umjetničkom centru uz Chernyshevsky Proezd - a povezani su s ostalim nadgradnjama kroz šetnice, čineći tri Gornja prolaza - ured, izložba i hotel.
I premda projekat Studio 44 nije odobren za provedbu, vrlo je uvjerljiv argument „za“u sporu oko toga je li moguće umnožiti „poslovni promet“povijesne četvrti bez žrtvovanja njegovih postojećih zgrada bez narušavanja razmjera razvoj proporcionalan nekoj osobi.
