Smještena u središtu glavnog grada SAD-a, ova institucija igra ključnu ulogu u mreži gradskih biblioteka, koja se sada aktivno ažurira: na primjer, Archi.ru je napisao o dvije nove biblioteke izgrađene u Washingtonu prema projektu Davida Adjayea. Postojeće zgrade se također pokušavaju prilagoditi zahtjevima bibliotekarstva 21. vijeka. U ovom slučaju, službenici i arhitekti često se suočavaju s dvodijelnim problemom: potrebno je uklopiti u strukturu, u tu svrhu, ne namijenjenu, ne samo razne nove funkcije, već i komercijalne elemente programa, na za koji se planira platiti modernizacija.
Upravo ove zadatke postavilo je pred finaliste takmičenja rukovodstvo Spomen biblioteke. Martin Luther King: njegova zgrada, dovršena 1972. godine - tri godine nakon smrti arhitekte, nije sadržavala dio zabave, već dio novih medijskih funkcija, bez kojih „biblioteka XXI vijeka“više ne može biti zamišljeno. Grad je dodijelio 103 miliona dolara za obnovu, ali taj će iznos biti samo polovina ili čak manji iznos konačne cijene projekta.
Stoga su kupci natjecateljima naručili dvije varijante projekta: jednu - isključivo modernizaciju unutarnjeg prostora biblioteke (ukupne površine 23.225 m2), drugu - dodavanje trokatne nadgradnje lakonskom volumenu njene zgrade (dizajn to omogućava) - uredski ili čak stambeni.
Na takmičenju je pobijedio holandski biro Mecanoo, koji je nedavno sagradio najveću evropsku biblioteku u Birminghamu (koja je, međutim, dobila mješovite kritike). Voditeljica ove radionice Francine Huben predlaže ukloniti sve zidove od opeke iz unutrašnjosti, zamijenivši ih staklenim, a glavni problem - lošu komunikaciju između podova - riješiti dodavanjem staklenih dizala i pokretnih stepenica. Ona vidi nadgradnju u obliku koso postavljene "šipke" na vrhu.
Predviđena je i zelena rekonstrukcija zgrade. Međutim, natjecateljski projekt samo je prva faza plana rekonstrukcije. Sada će Mecanoo Architects i njihovi lokalni partneri Martinez i Johnson Architecture surađivati s bibliotekarima i čitateljima kako bi finalizirali svoj prijedlog.
Takođe, finalisti su bili kanadski Patkau Architects iz američkog ureda Ayers Saint Gross: zajedno s neizbježnim pokretnim stepenicama, smislili su "oblak" s dnevnim boravkom i medijskim centrom na gornjim nivoima zgrade.
Sakrili su nadgrađe iza visokog paravana koji prolazi duž oboda krova izvorne zgrade.
Treći tim, American Studios Architecture i Freelon Group, predložili su radikalnu promjenu predvorja uvođenjem velikog stubišta; dodali su i ogromno gledalište i vrt sa "tribinama" na krovu, a nadgradnja je napravljena kao primjetni zlatni volumen.
Promatrači primjećuju da nijedan od timova nije uspio uvjerljivo povezati stari i novi dio zgrade, pogotovo jer su se ispostavili principi Venecijanske povelje prema kojima bi se moderni dodaci trebali primjetno razlikovati od izvornog "kostura". biti slabo primjenjiv na Misu. Idealan oblik njegove zgrade ne uklapa se dobro ni s jednim aneksom, pa bi bilo prirodnije (ali ne nužno i etično) graditi na zgradi s nivoima identičnim glavnim - pogotovo jer je modularna osnova projekta Miesa van der Rohea dozvoljava.
Međutim, najaktivniji kritičari projekta zabrinuti su zbog komercijalne komponente, a ne zbog cjelovitosti izgleda spomenika modernizma: po njihovom mišljenju grad si može priuštiti da u cijelosti plati projekt i time sačuva puna javna namjena zgrade. Da li će se ova priča razviti u nešto slično bitkama oko obnove njujorške javne biblioteke od strane Normana Fostera - vrijeme će pokazati.
