Muzej se nalazi u novom kvartu Tjuvholmen, na kraju rta nasipa: zatvara središnji dio gradske luke, pa ovaj projekt ima značajnu ulogu urbanog planiranja. Zgrada se nalazi tik uz vodu, a glavna fasada, koja je u osnovi krov, okrenuta je prema vodi: to su zakrivljeni stakleni stropovi koji nalikuju na jedro. Renzo Piano je tako podsjetio na povijest tog područja: nekada je to bila industrijska zona s brodogradilištem. Također u ovom motivu je i veza Osla i Norveške s morem: arhitekta koji gradi jahte za sebe posebno cijeni interakciju grada i zgrada s vodom kao prirodnim elementom.
Stoga će uz muzej biti uređena plaža i vrt skulptura, što će privući čak i one koji ne planiraju prisustvovati izložbama, već se samo žele opustiti i diviti pogledu na Oslofjord i središte norveške prijestolnice. Piano vjeruje da je zadatak arhitekte stvoriti okruženje "ljepote", jer će upravo ljepota privući ljude u novu zgradu. Prema njegovom mišljenju, ulogu ljepote za društvo ne treba potcjenjivati, a arhitekta ne smije biti pragmatičar opsjednut funkcionalnošću - njegovo bi se djelo trebalo temeljiti na humanizmu. Takva "idilična" gledišta neočekivana su za autora Centra Pompidou, ali on ne napušta svoju prošlost, puno radikalnije ideje: "Beaubourg" je bio važan kao manifest kojim se odbija tradicionalni muzej, svečano podignut iznad ulice, sa širokim prednje stubište, obuzimajući plašljivog posjetitelja. Kada su arhitekti i muzejski stručnjaci prihvatili ideju o pristupačnosti „hrama umjetnosti“, postalo je moguće obratiti se drugim pitanjima.
Jedna od njih je semantika oblika. Za njih je odgovorno naizgled bestežinsko "jedro" fasade, koje igra još jednu ulogu - "hvatač svjetlosti". Klavir je poznat po pažnji prema prirodnoj rasvjeti u muzejima: vjeruje da električna energija "poravnava" umjetnost i prostor, pa ga koristi što je manje moguće. No, u Oslu se suočio s neobičnim zadatkom: tamo je postalo glavno ne filtrirati jarke sunčeve zrake, opasne za izloške, već, naprotiv, propustiti u dvoranama što je moguće slabije sjeverno svjetlo.
Model novog Astrup-Fearnleyja je danski muzej Louisiana, čiji se kompleks gradi decenijama kao paviljoni razasuti po parku. Ovu je „neformalnost“ono što Piano zanima: muzej nije „centar moći“, njegova je društvena funkcija atraktivnog javnog prostora. Stoga se o zgradi nije odlučilo kao o monolitnom volumenu, već kao o tri zgrade, odvojene kanalom - danak "vodenom" rasporedu samog Tjuvholmena i susjednog Akerbrüggea.
Zgrada privremenih izložbi gleda na luku, plažu i vrt. S druge dvije zgrade povezan je mostom preko kanala; Zgrada okrenuta prema gradu namijenjena je uredima - ovo će djelomično nadoknaditi gradnju. A zgrada okrenuta moru služit će za stalni postav i kao kulturni centar. Uprkos razlici u funkciji, fasade svih dijelova kompleksa riješene su na isti način - prekrivene su drvetom: ovo je počast lokalnoj tradiciji.
Piano ističe da će novi kompleks imati oko 12 "atraktivnih tačaka" za posjetitelje, uključujući, naravno, izložbe: Astrup-Fearnley ima prvoklasnu kolekciju savremene umjetnosti, uključujući djela Andyja Warhola, Francisa Bacona, Damiena Hirsta, Jeff Koons. Otvaranje nove muzejske zgrade zakazano je za jesen 2012. godine, dok su ovi radovi izloženi u samom centru Osla, u zgradi koju je sagradio norveški biro LPO 1993. godine: zbirka muzeja toliko je narasla da je izložba prostora odavno više nema dovoljno.
Ipak, sadašnja zgrada sa svojim svijetlim dvoranama i "grubim" betonskim zidovima dobro radi svoj posao. No, u izgradnji Renzo klavira, grad i muzej dobit će nešto više od prikladne "kutije" za eksponate: multifunkcionalni centar zajednice - fokus urbanog života u prirodnom okruženju.
