11. septembra 1935. godine u Nirnbergu, na obali jezera Dutzendteich, Adolf Hitler pred šest hiljada ljudi postavio je kamen temeljac Kongresne dvorane. Ova monumentalna zgrada, koju je sam Hitler nazvao "kolosom", trebala je primiti 50 hiljada ljudi tokom kongresa NSDAP-a i drugih masovnih okupljanja. Međutim, projektu nije bilo suđeno da bude završen: gradnja je zaustavljena kada je dvorana bila spremna nešto više od polovine.
Najveća sačuvana građevina Trećeg rajha zaista je dostigla kolosalne dimenzije: 275 x 265 metara sa dvorištem od 180 x 160 metara. Prve faze projekta izveo je arhitekta Ludwig Ruff, a kada je umro 1934. godine, njegov sin Franz Ruff preuzeo je upravljanje projektom.
Kako bi naglasio razmjere konvencija koje se održavaju u dvorani, Ludwig Ruff je, u dogovoru s Hitlerom, razvio koncept zasnovan na tehnikama pozorišne arhitekture. Dizajn fasade podsjećao je na Koloseum u Rimu, samo što se možda ovdje arhitektonski jezik moći snažnije očitovao. Glatka obloga od granita, redovi "slijepih" prozora (danas su ostakljeni), arkade - svi ovi elementi trebali su pokazati moć Nacional-socijalističke partije. Inače, Hitler je lično odabrao granit iz kataloga koje je dostavio Ruffov studio, a kamen je dopremljen iz 80 regija Njemačke.
U početku su se troškovi izgradnje procjenjivali na 42 miliona rajhsmaraka, ali planirani budžet 1935. godine dostigao je 60-70 miliona. Međutim, troškovi su nastavili rasti i, kao rezultat toga, sama "školjka" zgrade koštala je više od 70 miliona. U izgradnji je radilo 1.400 radnika. Kompanije koje su radile na projektu morale su privući ljude iz cijele Njemačke kako bi otvorile dodatna radna mjesta.
Kako bi se provjerio vizuelni dojam ove monumentalne građevine, neki od njezinih dijelova izrađeni su u obliku makete 1: 1. Tako je, na primjer, 1937. godine izgrađen ogroman drveni model fasadnog dijela; stajala je na gradilištu do početka rata.
Tokom rata, kao rezultat brojnih bombaških napada kojima je Nirnberg bio izložen, nedovršena zgrada je znatno uništena. U 1943–1944. Većina otvora tamo bila je ispunjena ciglom, a neke od prostorija korištene su kao skladište naoružanja. Ogromni prostori dodijeljeni su "Inženjerskim radovima Augsburg-Nürnberg" (danas poznat kao MAN) sa 900 radnika. Bolnica je bila postavljena u 2 velike sobe na prvom spratu.
Nakon 1945. godine Kongresna dvorana postala je vlasništvo gradskih vlasti i dobila je ime Okrugla izložbena zgrada, jer nije bilo politički korektno nazvati je Kongresnom dvoranom. Tamo je 1949. održana Njemačka izložba zgrada u organizaciji Nirnberškog odbora za obnovu kako bi se vratio ugled grada koji je trpio uskim vezama s nacističkim režimom. Razmatrane su varijante moguće nove upotrebe bivše Kongresne dvorane - kao fudbalskog stadiona, izložbenog centra, bioskopa, staračkog doma. Ali sve ove ideje nisu dovele do ničega, jer nisu uzimale u obzir ogromne razmjere zgrade i potencijalne troškove njene rekonstrukcije i rada. Tako su 1969. gradske vlasti odlučile da ostave sve kako jesu i pragmatično su neke od prostorija izdale privatnim kompanijama. 1987. godine javila se nova ideja - pretvoriti dvoranu u trgovački centar, ali je Bavarska agencija za baštinu odmah odbila, jer "… projekat nije odgovarao karakteru spomenika". Rasprave su se nastavile sve do 1998. godine, kada je Odjel za kulturu organizirao simpozij "Nasljeđe: kako se nositi s nacističkom arhitekturom", gdje je odlučeno da se koristi "rutinski", ali u isto vrijeme s punim informacijama o svojoj prošlosti i tako da služe kao obrazovni materijal za buduće generacije …
Tako su iste 1998. godine gradsko muzejsko udruženje i vlasti Nürnberga raspisali konkurs za projekat rekonstrukcije sjevernog krila Kongresne dvorane pod
Centar za arhivsku dokumentaciju Nacističke stranke. Zadatak je uključivao ne samo stvarni razvoj projekta, već i rješenje pitanja kako se nositi s nacističkom arhitekturom i njezinim "duhom". Austrijski arhitekta Gunther Domenig, profesor arhitekture iz Graza, pobijedio je na konkursu.
I sam se kao dijete suočio s nacističkim režimom, pa mu je zadatak bio neobičan i izuzetno težak. Domenig je napisao: „Muzej arhivske dokumentacije nacističke stranke spomen je u punom smislu te riječi. Osnovna zgrada na nevjerojatan način demonstrira svoju moć. Izložbene dvorane Muzeja arhivske dokumentacije … izravno prikazuju fašističku arhitekturu. Važan i trajni element takve arhitekture je njena simetrija. U dvoranama ne postoji niti jedan najmanji element koji ne demonstrira ideologiju. Dakle, uništavanje ove povijesne osi i suočavanje s prošlošću čini mi se očitom odlukom. Pogurao sam postojeću simetriju i ideologiju iza novih linija. Da bih prevladao težinu betona, cigle i granita, okrenuo sam se lakšim materijalima: staklu, čeliku i aluminijumu. Povijesni zidovi ostali su nepromijenjeni i novi projekt ih nigdje nije dotaknuo”.
Položaj Gunthera Domeniga posebno se očitovao u sjeverozapadnom uglu zgrade. Granitna fasada pažljivo je "otvorena" od vrha do dna kako bi se stvorio glavni ulaz u muzej. Stubište vodi do prostora u kojem su smješteni predvorje, uredi, stakleni liftovi, kafići, kino i predavaonice, a zatim se nastavlja do nivoa mosta koji vodi do izložbi arhivskog centra.
Provedba projekta postala je težak zadatak ne samo arhitekte, već i svih stručnjaka uključenih u rekonstrukciju. Tijekom dizajna postalo je jasno da su dokumenti za Kongresnu dvoranu ukazivali na pogrešne dimenzije, te su sve prostorije morale biti ponovno izmjerene. Svi radovi na najmanjim promjenama u dizajnu morali su se izvoditi izuzetno oprezno zbog krhkosti materijala.
Najznačajniji novi element koji je predložio Domenig bio je "rez" stakla - hodnik širine 2 metra i dužine 130 metara, koji dijagonalno prolazi preko sjevernog krila. Na kraju izložbe posjetitelji dolaze na početak ovog hodnika i imaju pogled na dvorište: s ove točke gledišta golema zgrada više sliči na hrpu cigle. Na povratku u predvorje, svi posjetitelji slijede isti hodnik; istovremeno otvaraju neobične izglede za Kongresnu dvoranu.
Arhitekta je uspio, izuzev manjih (i neophodnih) tehničkih poboljšanja, gotovo nigdje da dotakne postojeću strukturu zgrade. Domenig je priznao da ni u kom slučaju nije htio dodirnuti arhitekturu s tako strašnom prošlošću, i, štoviše, na bilo koji način da je upotpuni.
Stalna postavka arhivskog centra naziva se "Šarm i užas" i govori o strašnim vremenima i monstruoznim djelima nacista. Evo raznih dokumenata, foto i video materijala koji detaljno otkrivaju događaje tih godina. Izložba je napravljena što je više moguće interaktivno kako bi bila razumljiva turistima iz inostranstva koji ne znaju njemački jezik.
U dvorištu arhivsko-dokumentacionog centra nalazi se parkiralište za automobile, a dio Kongresne dvorane, koji muzej ne koristi, predan je garaži njemačkog analoga Ministarstva za vanredne situacije. Kongresna dvorana i dalje je upečatljiva svojim razmjerima, čak i u današnjem, jako trošnom obliku. Ali, ipak, čini se vrlo istinitim da je Domenig, prema njegovim riječima, "… probio fašističku arhitekturu staklenim kopljem."
