Ne tako davno završena je sveobuhvatna restauracija zgrade New York City Center-a na Manhattanu. Obnova ovog arhitektonskog spomenika odvijala se u nekoliko mukotrpnih faza, od kupole do unutrašnjih komunikacija. No, osim složenosti i velike količine posla, restauracija je zanimljiva i iz drugih razloga. Jedna od njih je porijeklo same zgrade.
U početku se zgrada, koja je danas služila kao dvorana za koncerte i predstave, zvala "Mekin hram": sagradilo ju je masonsko društvo "Drevni arapski red plemića mističnog svetišta", ili skraćeno Shriners…
Kad su templari trebali pronaći prostranu sobu za sastanke za ložu, njihov izbor prvo je pao na Carnegie Hall. Ali na svojim sastancima masoni su "proizveli" puno dima cigare, što se nije svidjelo upravitelju ove poznate koncertne dvorane, i bili su "uskraćeni za dom". To je ponukalo templare da izgrade vlastitu zgradu.
"Mekinski hram" dizajnirao je arhitekta Harry Knowles, takođe član lože (što nije bilo neuobičajeno za arhitekte prošlih stoljeća). Dizajn u mavarskom stilu potvrdio je arapske aluzije na ime društva: palača Alhambra uzeta je za uzor.
Nakon Knowlesove smrti 1923. godine, projekat su dovršili Clinton & Russell. "Mekinski hram", bogato ukrašen štukaturom i glaziranim pločicama, izdvajao se iz okolnih zgrada. Međutim, zbog Velike depresije koja je započela 1929. godine, templari više nisu mogli plaćati porez na imovinu, a zgrada je postala vlasništvo New Yorka. Trebao je biti srušen početkom četrdesetih godina kako bi se napravilo mjesto za parkiralište - ali spasio ga je gradonačelnik LaGuardia, koji je bivši masonski hram pretvorio u koncertnu dvoranu New York Center-a s pristupačnim ulaznicama, u kojoj tako veliki majstori poput Leonard Bernstein. 1984. godine struktura koja je promijenila ime i funkciju dobila je status spomenika.
Jedan od najzanimljivijih dijelova zgrade je kupola-hemisfera promjera 31 metar i visoka 16 metara, prekrivena Ludovičkim pločicama.
Njegova izgradnja završena je 1924. godine, a samo 75 godina kasnije pojavili su se prvi problemi: kupola je počela curiti, a izolirana filca nije mogla izdržati. Stoga je 2005. godine izvršena njegova obnova, što je utjecalo ne samo na hidroizolaciju, već i na obnovu premaza. Predstavnici izvođača radova Nicholson & Galloway svoj su složeni posao uporedili s gradnjom piramida: obično su u New Yorku obični krovovi prekriveni crijepom, a za kupole se koristi metal, ovdje su, osim toga, koristili i „graduirane“pločice koje mijenjajte veličinu iz reda u red (ima ih 469), postajući sve uži kako visina raste. Restauratori su naručili 28.475 pločica iste jedinstvene konfiguracije - opet od Ludovića.
Važno je bilo izbjeći "efekt Disneylanda", odnosno dojam lažne i novosti. Stoga su nasumično postavljene crvene, svijetlocrvene i oker terakote kako bi kupola dobila obilježja spomenika koji je preživio desetljeće. Instalacijski radovi izvedeni su u teškim uvjetima: pod težinom graditelja pločice su se mogle polomiti, pa su se instalateri kretali uz pomoć posebno izrađenih ljestvi od fiberglasa, ponavljajući svojim profilom krivulju kupole.
Nova obloga kupole "New York Centra" od jedinstvenih pločica Ludowici trebala bi trajati najmanje 100 godina, uvjeravaju restauratori.
Ludowici * je glavni proizvođač crijepa iz Sjedinjenih Država. Tvrtka postoji od 1888. godine, proizvodeći do danas pločice raznih vrsta, nijansi i stilova. Službeni predstavnik kompanije Ludowici u Rusiji je kompanija ARCHITILE.
* Marka Ludowici pripada koncernu Terreal, najvećem evropskom proizvođaču građevinske keramike.
