Prije dvije tisuće godina Lyon, koji se tada zvao Lugdun, bio je najveći grad i administrativno središte rimske Galije. Ovdje su rođeni carevi Klaudije, koji su lokalnim Galima dodijelili rimsko državljanstvo, i Karakala, koji ga je proširio po cijelom carstvu. Za razliku od mnogih novih gradova Rima, koji su imali ispravan raspored vojnog logora, Lugdun ga nije dobio zbog složene topografije. Grad su osnovali Rimljani na ušću dviju rijeka - Sone i Rone. Od tri dijela, smještena na različitim obalama, najopsežniji je zauzimao planinsku visoravan Fourvière (iskrivljeni Forum Vetus), koja se uzdiže iznad starog, srednjovjekovnog grada Lyona. Prema različitim izvorima, stanovništvo Lugduna doseglo je 80-100 hiljada stanovnika, a u gradu je bilo poprilično javnih zgrada, uključujući kupališta, cirkus, arenu, pa čak ni jedno, već dva pozorišta.
Od sveg ovog arhitektonskog bogatstva, nažalost, do danas nije preživjelo mnogo, jer se u kasnoj antici središte grada premjestilo na obalu Saonea u podnožju Fourvièrea, a mještani su postupno krali drevne građevine za građevinski materijal. Rimska pozorišta su, izgubivši zidove, zadržala samo kaveze urezane u padinu i dio podkonstrukcija, zbog čega ih neiskusni gledatelj može zamijeniti s grčkim.
Tu su, pored pozorišta, odlučili sagraditi muzej koji je otvoren 1975. godine. Arhitekta Bernard Zerfus, kojem je povjereno projektiranje, imao je slobodu da odabere mjesto za novu zgradu. U početku je bilo planirano da se postavi na slobodan prostor iza pozorišnih platna. Međutim, u ovom slučaju muzej će blokirati prekrasan pogled na grad s planine. Štaviše, bilo bi teško uklopiti veliki volumen moderne zgrade u antički ansambl. Stoga je Zerfus predložio drugačije, mnogo suptilnije rješenje - zakopati muzej u zemlju - tačnije u bočnu padinu brda, iznoseći na površinu samo jedan, gornji nivo s terasom. Glavna "drama" odigrana je u unutrašnjosti, što ostavlja neočekivano jak utisak.
Zerfus (1911-1996) bio je jedan od vodećih arhitekata Francuske tokom Sjajnih trideset godina (1945-1975), ali je sedamdesetih godina postepeno nestao u pozadini. Dok je bio u državnoj službi i bio je na čelu Ureda za dizajn civilnih zgrada i nacionalnih dvora, bio je jedan od onih koji su odredili službeni arhitektonski stil Pete republike. Njegova najpoznatija djela su Centar za znanost i tehnologiju (CNIT) u La Défense i sjedište UNESCO-a u Parizu. Zerfus se, zajedno sa svojim kolegama Robertom Camelotom i Jeanom de Mayyem, može smatrati „očevima“okruga La Defense - započeli su pedesetih godina prošlog vijeka i vodili ovaj veliki projekt tijekom šezdesetih godina prošlog stoljeća.
Uprkos statusu predmeta (ili je možda to razlog zašto), a također i zato što ih je Zerfus stvorio u saradnji s drugim poznatim majstorima, prilično je teško uhvatiti njegov lični stil. Stil njegovih zgrada, okarakterizirao bih kao strog, tehnološki modernizam, koji se činio najprikladnijim za izražavanje uspjeha Francuske De Gaullea. I u zgradi UNESCO-a (1952-1978), a posebno u CNIT-u (1953-1958), rad inženjera itekako se osjeća, dok se čini da je arhitekt nestao u drugom planu. U prvom su slučaju Zerfus i njegov koautor Marcel Breuer radili s velikim Pierreom Luigijem Nervijem, u drugom je Zerfus surađivao s Nicolasom Eskiyanom, koji je dizajnirao betonsku školjku s tri oslonca s rasponom od 218 metara, i Jean Prouve, koji je bio odgovoran za vanjsko ostakljenje.
U muzeju u Lyonu, koji je stvorio Zerfus bez istaknutih saradnika, ovo tehnološko ograničenje ustupa mjesto mnogo rječitijoj estetici konkretnog brutalizma. Veći dio fasade čini padina obrasla grmljem, a njezinu "prirodnost" narušava samo nekoliko kvadratnih prozora zaobljenih uglova karakterističnih za to vrijeme. Unutrašnji prostor muzeja dizajniran je u obliku produžene rampe koja se nekoliko puta vijuga, na čijim se širokim terasama izlažu eksponati. Ulazite na vrh, a zatim se postepeno spuštate da biste izašli na nivou pozorišne kože. Ova je konfiguracija tipičnija za parkiranje na više nivoa, ali unutrašnjost daje različite aluzije. Iznutra muzej podsjeća na antičke cisterne i, sasvim neočekivano, na fantastičan svemirski brod koji je na Zemlju došao u davna vremena, napustio ga je posada i u kojem su živjeli domoroci. Čini se da su obje slike izuzetno prikladne, što se ne može reći o linearnoj strukturi zgrade koja postavlja krut put kretanja posjetitelja. Oni to više ne rade. Ali Wrightov Guggenheim ima iste probleme.
Još jedna slaba točka projekta je nedostatak prirodnog svjetla, ali taj nedostatak nadoknađuje brutalna izražajnost kiklopskih betonskih konstrukcija. Stupovi nisu vertikalni, njihove osi prate nagib i, u kombinaciji s krivuljama rampi, ova neortogonalnost daje dinamičnost unutrašnjem prostoru.
Naravno, prema današnjim standardima, izložba izgleda arhaično, ali to nije pitanje arhitekture, već dizajna izložbe.
