Otvaranje ovog jedinstvenog arhitektonskog i pejzažnog kompleksa vrijednog 48 miliona funti počastila je svojim prisustvom britanska kraljica Elizabeta II.
Forum, ovaj novi centar za univerzitetski akademski i društveni život, smješten je u kampusu Streatham, koji karakteriziraju krševiti brdoviti tereni. Međutim, arhitekti su sjajno iskoristili ovu prirodnu osobinu. Zbog neravnine krajolika uspjeli su formirati dva kompozicijska središta kompleksa, povezana terasama, pješačkim stazama, lučnim eplanadama i ostalim javnim prostorima namijenjenim proučavanju, rekreaciji i komunikaciji učenika na svježem zraku.
Prvo kompozicijsko središte (konferencijska dvorana) nalazi se malo više, drugo (biblioteka) je u podnožju brda, uz ulaz, djelomično terasasti trg. Na njegovom sjeverozapadnom kraju nalazi se jednospratnica zaobljenog oblika koja prati oblik brda - studentskog centra. Otvoreni deo kompleksa ukrašen je staklenim skulpturama umetnika Aleksandra Beleshenko-a. Uređenjem zemljišta bavili su se Hargreaves Associates.
Gornji dio foruma uključuje zgradu studentskog ceha, zgradu laboratorija i seminara i konferencijsku dvoranu sa 400 mjesta. Prostor je organiziran u obliku prolaza, odnosno natkrivene pješačke ulice, sa bočnih strana na kojima su predviđeni kafići, prodavnice i poslovnice banaka. Volumen konferencijske sale obložen je ciglama, zakrivljene fasade opremljene su panoramskim prozorima s pogledom na kampus.
Krov na vrhu kompleksa zaista je jedinstvena građevina koju su dizajnirali inženjeri Buro Happolda. Prostire se na površini od 3500 m2 bez unutrašnjih potpornih elemenata koji bi mogli ometati saobraćaj na unutrašnjoj ulici. To je jedan od najvećih drvenih krovova na svijetu. Njegove sinusne krivulje naglo kontrastiraju pravokutnim oblicima originalnih ciglenih zgrada u kampusu. Iznad je osnova kanadske smreke prekrivena pločicama od patine od bakra, a umjesto stakla - to je uočljivo ako se pažljivo pogledaju trokutasti svjetlosni otvori - koristi se ETFE membrana. Za unutarnju dekoraciju arhitekti su koristili zatamnjeno hrastovo drvo, koje je išlo i na oblaganje ivica krova.
Autori projekta i predstavnici administracije Univerziteta u Exeteru uvjereni su da će Forum pomoći kampusu da postane središte društvenog i kulturnog života u regiji, a obrazovna institucija - da uđe u prvih deset u zemlji.
A. B.
