Milan, grad koji je do kraja 70-ih godina prošlog vijeka bio simbol talijanske industrije, uspio je svoju ekonomiju prilagoditi modernim trendovima bez značajnijih kriznih trenutaka. Mijenjajući se poput sjevernoevropskih industrijskih centara, Milan je uspješniji od ostalih talijanskih gradova, dinamično odgovarajući na nove izazove procesa globalizacije. Kao rezultat ekonomskih, socijalnih i kulturnih promjena, metropola je evoluirala tokom posljednjih trideset godina od industrijskog centra do grada kulture, umjetnosti, mode i dizajna.
Neposredno prije početka novog milenijuma, u Milanu je uveden sistem „grad-arhipelag“, koji pojednostavljuje rekonstrukciju pojedinih područja, fleksibilan je i može se prilagoditi zahtjevima trenutnog trenutka. Ovi planovi za promjene i novostečena autonomija privatnih investitora učinili su razne međunarodne korporacije, banke i osiguravajuće kompanije najvažnijim akterima gradske transformacije. Veliki privatno finansirani projekti (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) proizveli su domino efekt u cijelom Milanu, gdje su se pojavile zgrade koje su zauzele istaknuto mjesto u svjetskoj arhitektonskoj praksi.
Zajedno s velikim projektima urbane transformacije, koristi se manje agresivna metoda povezivanja lokalnih i globalnih trendova, povezana sa hitnom temom ponovne upotrebe industrijske baštine. Primjeri ovog novog oblika rekonstrukcije su okruzi Ventura, Isola i, što je najvažnije, Tortona. Ogromni fabrički i skladišni prostori sa svojim "mašinskim" šarmom postali su magnet za kreativne ljude - umjetnike, stiliste, dizajnere i arhitekte. "Katedrale" industrijske ere nesporne estetske kvalitete dobijaju prvo privremene, a zatim trajne nove funkcije. Napuštena fabrika postaje laboratorij, izložbena dvorana, novi prostor za kreativnost. Spontanost Tortoninog razvoja stavlja je u ravan sa okruzima Soho u Londonu ili Chelseajem u New Yorku, gdje je identitet teritorije određen upravo njegovim neplaniranim i heterogenim razvojem.
Tortona se nalazi na jugu milanskog centra, u neposrednoj blizini najstarije trenutno radne željezničke stanice Porta Genova, koja je u prošlosti bila generator razvoja ovog područja. Zatvaranjem i povlačenjem preduzeća iz Tortone postala je jedna od najsvjetlijih zona revitalizacije kako u Milanu, tako i u svijetu; U isto vrijeme, stanica je služila kao fizička barijera koja je odvajala područje od ostatka metropole, omogućavajući joj da razvije vlastiti identitet. Povijesno urbano tkivo Tortone ne odnosi se samo na industrijska mjesta i stanove za radnike, već i na povezane tradicije zanata i lokalne trgovine. Nova kreativna industrija prihvata njihovo prisustvo. Suživot urbanih funkcija iz različitih perioda, kao i kontrast - ne samo formalni, već i funkcionalni - stvaraju poseban karakter Tortone. Kao rezultat svih promjena, nije rijetkost da se u lokalnom kafiću istovremeno susreću umjetnici, modeli, automehaničari i biznismeni.
Modni časopisi i međunarodno poznati modni fotografi Flavio Lucchini i Fabrizio Ferri bili su inicijatori transformacije napuštenih industrijskih zgrada u Tortoni. Zatvorena tvornica General Electric postala je prvi foto studio. Superstudio, kako su ga nazivali, proširio je svoja područja i funkcionalni program i danas zauzima čitav blok, a od fotografskog studija postao je "hibridna jedinica" u kojoj se nalaze grafički, scenografski, produkcijski studiji, škole fotografa, stilista, dizajnera i režisera i nalaze se agencije za modeliranje. Heterogenu prirodu današnjeg Superstudija definirali su razni arhitekti, a konačni oblik dao je Antonio Citterio. Projekt obnove nije utjecao na izvorni karakter zgrade. Povijesne čelične konstrukcije, lampioni, podovi od sivog betona - temelj, koji je upotpunjen najnovijim tehnološkim rješenjima.
Činjenicu da je moda bila jedna od pokretačkih snaga transformacije Tortone potvrđuje i tamošnje sjedište jednog od najpoznatijih modnih dizajnera - Giorgia Armanija. Shvativši potencijal područja, uredio je u bivšem tvorničkom prostoru Nestlè prostor za izložbe, administrativne i skladišne prostore, stvarajući tako "Armani oazu" na ulici Bergognone. Dizajner je projekt pozorišta Armani, namijenjen nečistoći, povjerio Tadau Andu, obogaćujući Tortonu još jednim velikim imenom. Potom je za Expo 2015 dovršen kompleks Armani Silos, obilježavajući 40. godišnjicu osnivanja Giorgio Armani S. P. A.: Slijedeći logiku prethodnih projekata, vanjski dio bunkera je sačuvan, mijenjajući samo njegovu unutrašnju strukturu.
Nekadašnja tvornica Ansaldo može se smatrati kreativnim središtem cijele Tortone. Pod nazivom "Grad kulture", ovaj kompleks je postao predmet međunarodnog takmičenja 1999. godine s ciljem stvaranja nove muzejske četvrti po uzoru na Berlin i druge evropske gradove. Dizajnirao David Chipperfield, tvornica je zadržala strukturu i izgrađene su dvije nove zgrade -
Muzej kultura (MUDEC) i Muzej pozorišta lutaka; čitav ansambl ujedinjen je novim horizontalnim i vertikalnim vezama. Očuvanjem postojećih objekata i uvođenjem novih arhitektonskih oblika i materijala, Chipperfield prikazuje lik Tortone kao kontrast između modernosti i istorije.
I sam Muzej kultura nastavlja istu logiku, od Agore, središnjeg monumentalnog prostora slobodne geometrije, do neprozirnih, redovnih izložbenih dvorana. Ogromni kompleks ex Ansaldo omogućio je da u svoje radionice, između ostalog, uvrsti laboratorije i radionice Teatro alla Scala i inovativan projekt Base: više od 2.000 m2 posvećenih kulturi i kreativnosti, u kojima uče, rade i rade igrati istovremeno.
Nekadašnji poštanski ured, obnovljen prema projektu Maria Cucinelle, suprotstavlja moderne forme industrijskom okruženju. Razvoj Tortone doprinosi nastanku modernih stambenih projekata, na primjer, ured Tortone 37 Mattea Tune (osim apartmana postoje i uredi) nudi novi standard stanovanja. Postojeći "miks" funkcija dopunjuje škola za dizajn Domus Academy koja se tamo nalazi, Fondacija Arnaldo Pomodoro, fabrike Giardini i Tod, škola stripa, Slobodno pozorište … U neposrednoj blizini glavnih centara aktivnosti, mladi umjetnici i kreativni profesionalci savladavaju napuštene industrijske strukture, stvaraju vlastite ateljee i daju ovom ili onom napuštenom dvorištu određenu temu. Na dane Salona namještaja ili Tjedna mode, u skladu sa ustaljenom praksom, kreativni ljudi organiziraju svoje izložbe i paralelne programske događaje u Tortoni. Štoviše, objekti koji još nisu rekonstruirani ponekad su od većeg interesa od obnovljenih, stvarajući kontrastni "ukras" iz industrijske prošlosti i modernog dizajna i mode.
Individualni pristup industrijskoj baštini ponekad vodi u Milanu do njegovog rušenja i nove izgradnje (Portello, Porta Nuova, Bicoca), kada se uklanjaju svi tragovi prošlosti u skladu sa zahtjevima globaliziranog društva. U drugim slučajevima, rekonstruirane industrijske zgrade pretvaraju se u kulturne institucije (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) ili stanovanje. Tortona se razlikuje od svega ostalog jer je potpuno autohtoni primjer virtuozne urbane transformacije, gdje je očuvan sklad s industrijskom prošlošću. Uspješna revitalizacija Tortone pokreće slične promjene u drugim područjima, poput Lambrate i Isole, koja su trenutno u fazi transformacije.
