Pojava MUCEM-a glavni je, ali ne i jedini događaj godine u Marseilleu, koji služi kao Europska prijestolnica kulture 2013. godine: osim njega, u Staroj luci pojavili su se Kulturni centar Stefano Boeri i Norman Foster Pavilion. Ali MUCEM je mnogo veći poduhvat, osmišljen još 2000. godine. Ovo je možda prvi muzej na svijetu posvećen Mediteranu u cjelini - regiji jedinstvenoj po bogatstvu istorije i kulture.
Muzej, smješten na bivšem pristaništu J4, prema arhitektonskom planu, okrenut je prema nebu i Africi, i tako ujedinjuje dvije obale Mediterana.
Zgrada je trg sa stranom od 72 m, unutar koje je skriven još jedan kvadrat, već sa stranicom od 52 m, gdje se nalaze dva nivoa izložbenih galerija i konferencijska sala za 325 osoba. U procjepu između fasade i „jezgra“zgrade nalaze se stubišta kojima se posjetitelji penju tokom inspekcije. Kao rezultat toga, našli su se na krovu, gdje će proći pješačkim mostom dugim 115 m (raspon 77 m) do tvrđave Saint-Jean, gdje se nalazi drugi dio muzejske postavke. Most, ažurna fasada i krov koji pokrivaju staklenu prizmu zgrade, strukturni nosači nalik drvetu - svi su izrađeni od betona ojačanog vlaknima.
Ukupna površina zgrade bila je 15.000 m2, od čega na izložbene dvorane otpada 3.600 m2 (postojat će stalni postav koji se zamjenjuje svakih 3-5 godina i privremene izložbe). Budžet nove zgrade, uključujući dizajn izložbe, iznosio je 113,4 miliona eura, a ukupno je potrošeno 191 milion eura za MUCEM, koji se takođe sastoji od tvrđave Saint-Jean i restauratorskog i arhivskog centra u gradu.
