Prema riječima organizatora - Europske komisije za obrazovanje, kulturu, višejezičnost i pitanja mladih i Zaklade Mies van der Rohe, nagrada bi trebala podržati arhitektonsku "industriju" u recesijskoj situaciji, jer arhitektonske tvrtke ne igraju samo značajnu ulogu u ekonomije i stvaraju radna mjesta, ali i vlastita kroz kreativnost unose ljepotu i "koheziju" u život društva. Isti cilj ima i program Kreativna Evropa, koji Komisija trenutno kreira.
Ovoga puta 335 zgrada iz 37 zemalja EU nominirano je za nagradu Mies van der Rohe. Iz ove mase opcija, žiri kojim je predsjedao Will Arets odabrao je pet zgrada. Kao što je često slučaj s velikim arhitektonskim nagradama, uži izbor čine široki spektar projekata, ali svi su oni manje ili više društveno povezani.
Najznačajnija od njih je koncertna dvorana Harpa u Reykjaviku, koju je uredio biro Henninga Larsena zajedno s Olafur Eliassonom, koji je za nju stvorio "kristalnu" fasadu. Prije nego što je Harpa došla na Island, uprkos raznolikoj glazbenoj kulturi, nije bilo prave koncertne dvorane. Teške posljedice globalne krize nisu spriječile njegovu izgradnju: vlada je pokrenula ovaj projekt u nadi da će oživjeti ekonomiju zemlje i razveseliti stanovnike (između ostalog, zgrada ima spektakularno predsoblje s kafićima i trgovinama, koje služi kao punopravni javni prostor).
Kvalitetna akustika i svestranost Harpe (zgrada se može koristiti i kao konferencijski centar) omogućili su Reykjaviku da ugosti muzičke izvođače i produkcije svjetske klase, kao i da postane mjesto održavanja međunarodnih kongresa.
Manji, ali ne manje živopisan, Metropol suncobran, Sevilja, autor J. Mayer H. Architects. Betonski stupovi podupiru složenu strukturu drvenih greda presvučenih poliuretanom. Kišobran udvostručuje javni prostor Piazza Encarnación: osim zasjenjene površine u prizemlju, stanovnicima na 4.500 m2 gornje površine pruža kafić i osmatračnicu.
Takođe, tvorci "Superkilena" - biroi BIG, Topotek1 i Superflex pobrinuli su se za urbani javni prostor. Ova otvorena površina (30.000 m2) nalazi se u okrugu Nørrebro u Kopenhagenu, jednoj od najugroženijih i istovremeno etnički raznolikih urbanih formacija u Danskoj. Višenamjenska oprema ovog prostora, umjetnički predmeti koji podsjećaju na rodne zemlje stanovnika tog područja, kao i svijetli pločnik razlikuju ovaj projekt od mnogih sličnih.
"Tržište" u Gentu (Robbrecht en Daem architecten i MJosé Van Hee arhitekti), uprkos svojoj "monumentalnosti", također je vrsta dizajna javnog prostora: u osnovi je to nadstrešnica koja građane štiti od sunca i kiše. Dopunjava gotičku cjelinu glavnog gradskog trga, a svojim oblikom i drvetom kao glavnim materijalom podsjeća na tradicionalnu arhitekturu. Funkcionalni sadržaj sadržan je u njegovom "podrumu", gdje se nalazi kafić, parking za bicikle, javni toalet. Stablo je prekriveno staklenom "futrolom" od lošeg vremena.
Jedini projekt koji nije u zajednici na užem izboru je stambeni kompleks za starije osobe u Alcacer do Sal na jugu Portugala. Biro Aires Mateus Arquitectos pokušao je uzeti u obzir potrebe stanovnika istovremeno za privatnošću i komunikacijom, moguće poteškoće u kretanju i druge osobine njihovog života u novoj zgradi, ostajući u glavnom toku portugalske škole arhitekture.
Ime pobjednika bit će objavljeno u maju 2013. godine, a dodjela nagrada bit će održana 6. juna u paviljonu Ludwig Mies van der Rohe u Barseloni. Nagrada se dodjeljuje svake dvije godine od 1987. godine i ove godine se održava 13. put. Iznos nagrade je 60.000 eura.
