Kamenolom Messel naziva se „Paleontološki Pompeji“. Od sredine 19. vijeka. na ovom mjestu vadili su se smeđi ugljen i uljni škriljevac, a 1971–1991 pokušali su prilagoditi kamenolom deponiji. Međutim, kao rezultat naučnih iskopavanja koja su se ovdje vršila od 1919. godine, otkriveni su fosilni nalazi vezani za eocensku eru, odnosno za period prije 56 - 37 miliona godina.
U to je vrijeme na mjestu kamenoloma bio vulkan, u kraterskom jezeru u kojem su, u suptropskoj klimi, živjele razne vrste ranih sisara, ptica, riba, gmazova, insekata, a flora je bila nevjerovatno raznolika. Ostaci ove vegetacije, zajedno s muljem na dnu jezera, formirali su uljne škriljevce koji nisu sadržavali kisik i zahvaljujući tome sačuvali su ostatke životinja u neverovatno dobrom stanju: u fosilima se ne razlikuju samo kosturi, ali i strukturu kože, perje, pa čak i sadržaj želuca. Ovo je najveće fosilno nalazište na svijetu iz eocenske ere, pružajući neprocjenjiv naučni materijal, posebno ističući rane faze evolucije sisara. 1995. godine kamenolom Messel kao prirodno nalazište uvršten je na UNESCO-ov popis svjetske baštine, a 1996. godine vlasti države Hessen odustale su od ideje o deponiji u korist stvaranja muzeja.
Međutim, Informativni centar za posjetitelje zapravo nije muzej, jer je tamo vrlo malo eksponata, a oni koji postoje odneseni su na privremeno skladište iz muzeja u Darmstadtu. Zadatak mu je upoznati posjetitelja s poviješću mjesta i iskopinama, demonstrirati rezultate istraživanja i metode rada paleontologa, a također pružiti priliku da ta iskopavanja vlastitim očima vidi sa osmatračnice.
Međutim, arhitekti landau + kindelbacher i krajobrazni biro Keller Landschaftsarchitekten uspjeli su učiniti više. Njihov visoko konceptualni, pa čak i umjetnički projekt daje osjećaj značaja ovog mjesta i njegove jedinstvene naučne i povijesne uloge.
Vanjski dio centra za posjetitelje predstavlja oličenje genius loci, "genija mjesta". Oblik zgrade, koja se usječe u reljef kamenoloma s dugim rukavima osmatračnice, reproducira slojevitu strukturu samog uljnog škriljevca, zahvaljujući kojoj su sačuvani jedinstveni fosili. Ova ideja ostvarena je u gotovo paralelnim redovima monolitnih zidova od grubozrnatog betona, koji čine izdužene prostorije asimetrične konfiguracije i različitih visina. Otvori za prozore i vrata nalaze se na krajevima zgrade, na njezinim dugim, blago zakrivljenim stranama gotovo da i nema (iznimka je zapadni zid, gdje se nalazi ulaz, a na drugom katu uska vrpca prozora administrativnog sektora). Stoga je zgrada lišena fasada u uobičajenom smislu riječi. Akcenat u svom izgledu prenosi se na ukupnu siluetu: nalikuje nježnom kamenom grebenu koji je izrastao iz zemlje i stopio se s njim.
Ovaj spoj naglašavaju složene i raznolike veze između zgrade i okolnog krajolika. Čini se da su beton od kojeg je izgrađen centar, njegove zapremine namjerno izbjegavaju prave kutove, sjene koje su bacale njegove fasade i njihovi izbočine prirodni dio prirodnog prostora. Drveće i oblaci ogledaju se u zrcalnim površinama vrata i prozora. Pejzažna arhitektura, čija je uloga u projektu vrlo važna, jača ovu vezu: na stropovima su uređene terase za kompozicije kamenja i biljaka. Uske trake krovova, ograničene zidnim izbočinama i obložene zelenilom, postepeno se spuštaju na nivo tla i pretvaraju u tematski vrt. Svi korišteni materijali povezani su s poviješću kamenoloma: škriljevca, škriljevci, nusproizvodi proizvodnje ulja iz škriljevca, biljke koje su ovdje nekad rasle u divljem stanju. Prividna neutralnost i prirodnost vanjskog izgleda daje zgradi sličnost s megalitom čija priroda koju čovjek stvara nije u suprotnosti sa prirodnim okolišem. Suzdržana shema boja djeluje na isti efekt: sivi beton na kojem sve ostale boje ostavljaju odsjaj, tamna ogledala vrata i prozora, sivi, ružičasti i bijeli šljunak, zelenilo biljaka.
Apsolutna prirodnost eksterijera nasuprot je sofisticiranosti interijera. Izložbeni prostor, po zamisli arhitekata, ne bi trebao toliko reći osobi o eocenu, iskopinama i fosilima, već mu omogućiti da osjeti jedinstvenost Messelovog kamenoloma i darova koje je poklonio čovječanstvu, tj. iskustvo Vremena u njegovom kolosalnom opsegu i susret s poviješću.tako dalek da ga je gotovo nemoguće zamisliti. Zaista, kako neko može zamisliti vremenski raspon od 47 miliona godina? Kako u potpunosti shvatiti značaj činjenice da je osoba uspjela ući u zemaljsku maternicu i tamo vidjeti ono što očito nije bilo namijenjeno njegovim očima?
Arhitekti landau + kindelbacher pronašli su izvrstan odgovor na ovo pitanje: ono što se ne može zamisliti može se iskusiti, dobivši temeljno novo osjetilno iskustvo. To je zadatak koji rješava arhitektura unutarnjeg prostora koji, radeći s fizičkim senzacijama posjetitelja, želi ga osloboditi uobičajenih predodžbi i učiniti da se osjeća kao dio Zemlje. Sljedeće dvorane, vodeći gledatelja kroz kontraste ugnjetavanja i svemira, tame i svjetlosti, simbolično ga vode kroz slojeve Zemlje - od tradicionalnih soba do originalnih, neobičnih prostora.
Neutralno sivu boju fasada zamjenjuju intenzivno svijetli tonovi iznutra. Prostrani dvoetažni predsoblje vodi posjetitelja do kina i sobe sa kartama: u njihovoj ultramarinskoj unutrašnjosti možete pogledati uvodni film o povijesti kamenoloma i dajući pregled glavnih nalaza. Iz hladne ultramarine posjetitelj odlazi u vatreno crvenu sobu, gdje je opisana istorija drevnog vulkana i jezera s kraterima. Jedna od dugih prostorija imitira minu, krećući se duž koje posjetitelj kao da zaranja u "utrobu zemlje" - zatvorenu i zamračenu crno-smeđu sobu. Učinivši ovaj put, on simbolično skoči u prošlost - napredovao za 47 miliona godina i našao se u visokoj, poplavljenoj dvorani, čiji su zidovi obojeni u zeleno. Ova dvorana rekreira atmosferu eocenskih subtropa sa zvučnim i vizuelnim efektima. Život koji je bio u punom jeku na mjestu sadašnjeg kamenoloma i oko njega postaje opipljiv upotrebom slika iz modernih džungla i jezera: slike životinja projiciraju se na zidove, a iz skrivenih zvučnika čuju se zvuci južne šume. U susjednoj sobi, gdje se mirne plave površine izmjenjuju s narančastom, modeliran je laboratorij koji pokazuje metode rada paleontologa. Objašnjavaju složen postupak vađenja krhkih fosila iz škriljevca.
Izložba kulminira u posljednjoj sobi koja se zove Riznica. Ovdje su, u pozadini snježnobijelih zidova, u kristalnim vitrinama, poput svetišta u prozirnim relikvijarima, izloženi autentični primjerci fosila smrznutih u epoksidnoj smoli, osvijetljeni toplom jantarnom svjetlošću (ovo je u centar preneseno iz muzeja u Darmstadtu). Izlozi su ugrađeni u zidove na različitim visinama, uključujući u visini očiju, tako da se posetioci doslovno nađu licem u lice sa paleontološkim "blagom" i mogu im se ne samo čuditi, već i u potpunosti shvatiti njihov značaj za naše planete istorije. Čitav put koji su prošli kroz dvorane informativnog centra izvrsna je priprema za upravo ovo iskustvo - iskustvo jedinstvenosti, krhkosti i nevjerovatne vrijednosti predmeta izvađenih iz zemlje u kamenolomu Messel.
Na mjestu gdje su do tada postojali samo stari rudnik, iskop i nedovršena platforma za smeće, arhitektura je stvorila gotovo sveti prostor koji je odražavao strahopoštovanje prema čudima koja skrivaju utrobu zemlje. A upravo je arhitektura postala glavna vrijednost informacijskog centra Messelove karijere: akumulirala je i vizualizirala istoriju i značenja ovog zadivljujućeg mjesta, okupila okolni prostor oko sebe, koncentrirala genijalne lokuse u sebi i postala sredstvo usmjeravanja gledatelja iskustva.
