Southwark je jedno od centralnih okruga Londona, smješteno južno od rijeke Temze i grada. Nekada gusto građeno tvornicama, danas je to područje poznato po brojnim kazalištima i studijima koji rade u obnovljenim tvornicama. Mjesto namijenjeno za izgradnju multifunkcionalnog kompleksa nije izuzetak - ovo je područje nekadašnje tvornice čokolade Menier, u kojoj se danas nalazi pozorište, umjetnički centar i nekoliko restorana. Ponovno profiliranje poslastičarnica pokazalo se toliko uspješnim da je investitor (privatna osoba čije ime nije objavljeno) odlučio da se na tome ne zaustavlja: stekavši susjednu parcelu, namjerava proširiti pozorište, stvoriti nekoliko novih galerija i koncertni studiji, a kulturnu funkciju dopunjuju komercijalnom, odnosno uredima i stanovanjem.
Prema riječima šefa Studija 44 Nikite Yaveina, klijent ovog projekta je Londončanin koji voli Rusiju i rusku kulturu. Ta ga je strast svojevremeno gurnula da traži ruske poslovne partnere, a sada ruskog arhitektu koji je u stanju organsko uklopiti tehnike nacionalne arhitekture u urbanistički kontekst britanske prestonice. Izbor je odmah pao na Yaveina, autora obnove Ermitaža i Olimpijske stanice u Sočiju - možda najmarkiranijih i najprepoznatljivijih na Zapadu (barem po sluhu) projekata moderne Rusije. I, naravno, arhitekti nisu odbili priliku da realiziraju objekt u Londonu. Međutim, zadatak postavljen za "Studio 44" ne može se nazvati jednostavnim. S jedne strane, to su već spomenuti motivi staroruske arhitekture - kupac je lud za šatorima, kokošnicima i zakomarima. S druge strane, nije manje oduševljen imenom Gagarin, a ideja prvog leta s ljudskom posadom u svemir trebala se u projektu odraziti ne manje vidljivo od kokošnika. Plus, naravno, složeni program objekta - sveukupno, kompleks bi trebao sadržavati deset funkcija, uključujući sobe za probe i umjetničku školu, kao i muzeje čaja i votke.
Srećom po arhitekte, dominacije visokih zgrada mogu se i trebaju podići na području Southarka - program visokogradnje u središnjem Londonu predviđa pojavu novih akcenata i znamenitosti širom grada. Zbog toga je odjednom formiran ukupan sastav kompleksa: sve društvene funkcije nalaze se na prvim nivoima, stanovanje je u visokoj zgradi, a uredi služe kao neka vrsta izolacionog sloja između njih. Istina, 80-metarski neboder, u skladu s urbanističkim normama britanske prijestolnice, morao je biti premješten u dubinu bloka, pa je kazalište imalo zasebnu zgradu okrenute prema crvenoj liniji, a umjetnički centar zauzeo je prvu etaže druge zgrade, iz koje, zapravo, i neboder "niče". Prostor odaje između dvije zgrade nazvan je Gagarin Plaza. Podignut je za jedan sprat iznad nivoa zemlje, a do njega vodi otvoreno stepenište koje prolazi duž bočne fasade pozorišta. Njegov sastav - 3 stepeništa sa platformama s ormarićima, prema zamisli arhitekata, simbolizira Crveni trijem Fenirane komore Moskovskog Kremlja.
Obrada fasade zgrade pozorišta okrenuta ulici dijamantskim rustikalom podsjeća na ovaj poznati spomenik. Ali ako je povijesno takva obloga dizajnirana da stvori iluziju posebno jakog zida od kamenih blokova, onda se u projektu Studio 44 ta iluzija razotkriva. Fasetirani "kamenje" odvojeno je uskim trakama stakla, tako da će pažljivi gledatelj neizbježno otkriti da su kameni blokovi iznad njih, a masivni zid nije ništa drugo nego zafrkan, provokativan arhitektonski ukras. Geometrizovani "kokošnici" - trokutaste prizme na prozorima tri gornja sprata pozorišta i atlas ispod ulaznog vizira, koji jasno nagoveštava vezu sa karijatidama stambenog kompleksa Highpoint Two ruskog Londonca Bertholda Lyubetkin također pomalo ironične prirode.
U prvoj verziji projekta aktivno je bio uključen još jedan kompozicijski princip ruske arhitekture - "osmerokut u četverostrukom". "Kao što znate, zgrada je klasika žanra, čiji je donji dio kubne zapremine, a gornji dio je oktaedar, okrunjen šatorom ili kupolom", objašnjava Nikita Yavein. - U našem prijedlogu projekta svezaci su umetnuti jedan u drugi pomoću "matrjoške", što je omogućilo diverzifikaciju rasporeda stanova. A upotreba različitih tekstura (četiri - beton, osmerokut - cigla, cilindar - staklo) stvorila je efekt troslojne odjeće, vizuelno smanjujući dimenzije tornja. " Kupac nije bio zadovoljan ovom opcijom, trudio se za doslovniju sliku, za svemirsku raketu u startu. Tako se matrjoška pretvorila u stakleni cilindar s stožastim vrhom. Sličnost s brodom Vostok pojačana je metalnom konstrukcijom koja obuhvaća potpuno stakleno tijelo - u svom presjeku naizmjenično ima kvadrate (tj. Četvorke), a zatim osmerokut (tj. Osmerokut). Na svakom katu "rakete" nalazi se po jedan luksuzni apartman s panoramskim pogledom na London, a na njegovom oštrom kraju kupac namjerava smjestiti Muzej votke.
Prema Nikiti Yavein-u, koncept projekta zasnovan je na principu „urbanog kolaža“. Bogat program kompleksa bio je podjednako raspoložen tome, kao i želja kupca da u svojoj arhitekturi zasigurno vidi ruske i kosmičke motive. "Nismo željeli raditi stilizaciju, ali prilika da preispitamo tradicionalne tehnike planiranja i elemente dekora na moderan način učinila nam se vrlo zanimljivom, posebno u tako raznolikom gradu kao što je London", kaže arhitekta. „Naravno, ovo je samo početni koncept kompleksa i njegov izgled može se promijeniti više puta, ali, kako nam se čini, uspjeli smo pogoditi prirodu ovog mjesta - istovremeno progresivno i naglašeno teatralno, umjereno ironičan i otvoren za dijalog i društvene aktivnosti”.
