Za ovog izvanrednog arhitektu ovo je prva nagrada nakon tri nominacije koje su završile ničim: za centralnu zgradu BMW-ove fabrike u Leipzigu 2005. godine, Fano Science Center u Wolfsburgu 2006. i žičaru Hungerburgbahn-Nordpark u Innsbrucku 2008. godine Žiri je njen muzej ocijenio zrelim djelom, koje je odražavalo tehnike karakteristične za Hadid, posebno rješenje zgrade kao pejzažnog objekta.
U isto vrijeme, ne može se ne primijetiti kontradiktorna reakcija kritika na MAXXI koji je službeno otvoren ovog proljeća (što nije bio slučaj sa tri prethodno nominirane zgrade): prije svega, zgradi se zamjera nefunkcionalnost - ona Teško je postaviti umjetnička djela na zakrivljene zidove, surovog i izuzetno originalnog izgleda, prostorije muzeja odvraćaju pažnju posjetitelja od izložaka; u blizini takve arhitekture gube se. Kao izgovor za Zahu Hadid, možemo se prisjetiti da je muzej, tijekom njezinog rada na njegovom projektu, pa čak i kasnije, postojao više kao ideja nego kao određena institucija: njegova kolekcija se još uvijek formira, nije jasno što će točno i kako biti prikazan tamo (ovaj muzej umjetnosti XXI vijeka, ali do sada iz očiglednih razloga u njegovoj kolekciji prevladavaju djela dvadesetog stoljeća). Nedostatak tehničkih specifikacija, što je zakompliciralo stvar, žiri je primijetio kao uspješno prevaziđenu prepreku, ali, doduše, dodjela Hadida ne može se doživjeti kao formalna: žiri nije imao pravo uskratiti ovog vodećeg britanskog arhitektu nagradu po četvrti put, tako da je kvalitet ovog određenog djela igrao samo ograničenu ulogu …
Rick Mater-ov preuređenje muzeja Ashmolean, Oxford, osvojio je Stirlingovu nagradu u istraživanju članova RIBA-e i šire javnosti među zgradama koje su ušle u uži izbor. Međutim, njihov izbor odredila je činjenica da je ovo nesumnjivo vrlo dostojno djelo jedina od šest finalističkih zgrada svima lako dostupna iznutra i izvana. Druga dva britanska kandidata su škole, jedan je privatna komercijalna zgrada, a dva nesumnjiva "favorita" - MAXXI i Novi muzej u Berlinu Davida Chipperfielda - nalaze se izvan Engleske. Promatrači su predviđali nagradu za posljednju zgradu od njenog otvaranja na jesen 2009. godine, ali koliko god formalna bila pobjeda Hadida, toliko je formalni i Chipperfieldov gubitak u glavnoj zgradi do danas (ili čak općenito): nagradu je dobio relativno nedavno, 2007. godine, a takođe i za muzej u Nemačkoj.
