Ime vile - Secular Retreat - može se prevesti kao "sekularna pustinja", odnosno sekularni analog vjerske prakse: takvi oblici duhovnog života od velikog su interesa za osnivača programa Živa arhitektura, filozofa Alaina de Bottona. Zumthor-ov rad u Devonu, kilometar od obale, osmi je završetak ovog programa, pružajući svima priliku da provedu nekoliko dana u domu - ozbiljnom komadu moderne arhitekture. U tu svrhu, de Botton je pozvao na saradnju domaće i strane arhitekte, koji su u slikovitim dijelovima zemlje implementirali vile za iznajmljivanje. Cilj programa je pokazati široj javnosti u praksi da je najnovija arhitektura lijepa i ugodna za život te da se uklapa u krajolik jednako dobro kao i paladijske palate.
Portfelj Living Architecture uključuje razne projekte, od
„Balansiranje štale“MVRDV do kuće-čamca na krovu koncertne dvorane u Londonu (jedini gradski objekt u programu, izmišljen za Olimpijske igre i demontiran u februaru 2018.) i djela Graysona Perryja. Stoga gradnja Zumthor-a tamo daleko nije najneobičnija, međutim - zahvaljujući imenu arhitekta - vrlo očekivana (od 2009.!). Tamo možete rezervirati odmor sada - za sljedeću, 2019.
Prema Zumthoru, sposobnost da sa prozora kuće vide samo prirodu i nikakve strukture, kao i tišina i sloboda razmišljanja, postali su "čisti luksuz" ovih dana, pa stoga nije mogao odbiti kupce iz Living Architecture. Vila u blizini devonskog sela Chivelstone postala je njegova prva trajna građevina u Velikoj Britaniji (prva privremena bila je
letnji paviljon Serpentine Gallery 2011 u Londonu). Podignut je na vrhu brda, na mjestu srušene drvene kuće iz 1940-ih, pod krošnjama 20-metarskih borova koji su ga nekad skrivali (posebni napori uloženi su u projektiranje i izgradnju kako bi se sačuvali).
Ručno nabijeni betonski zidovi tipični su za rad Petera Zumtora; definiraju izgled zgrade i iznutra. Podovi otvorene javne površine izrađeni su od krečnjaka - plavih lias iz Somerseta, te vanjskih šetnica i terasa, kao i obloga kupaonica. Dva krila, u kojima se nalazi pet spavaćih soba za ukupno deset osoba, imaju podove od kruške. Za ugradbeni namještaj, vrata itd. koristi se drvo trešnje i jabuke. Kao i kod mnogih drugih projekata žive arhitekture, autor projekta kuće također je dizajnirao dio namještaja - stolove, sofe, stolice i lampe.
Uređenje okoliša izveo je lokalni biro Rathbone Partnership, koji je sadio drveće i grmlje u vrtu, tipično za Južni Devon.
