Struktura je prekrivena zelenim krovom većim od 1 hektara, zasađenim sa skoro 2 miliona primeraka različitih biljaka karakterističnih za floru sjeverne Kalifornije. Ova travnata površina, zajedno sa solarnom trakom po obodu, glavni je energetski element nove zgrade koja će postati najveća na svijetu koja će dobiti LEED certifikat o održivosti od platine.
Akademijin kompleks uvjerljivo dokazuje da "zelena" arhitektura ne bi trebala biti ružna, da efikasnost nije sinonim za neprivlačnost. Renzo Piano, kombinirajući visokotehnološke i organske forme, stvorio je neočekivano klasičnu zgradu, čiji "trijem" glavne fasade podsjeća na antičke i klasicističke hramove, kao i na rad Miesa van der Rohea. A pored novih zidova i plafona, dijelovi stare zgrade Akademije, uništeni potresom 1989. godine, dizajnirani u duhu neoklasicizma 1930-ih, koji su uključeni u opći sastav, izgledaju iznenađujuće neugodno.
Prilikom dizajniranja, Piano se suočio s teškim zadatkom povezivanja 8 istraživačkih jedinica u jednoj zgradi, skladišta za 20 miliona primjeraka zbirke Akademije nauka, Prirodnjačkog muzeja, akvarija i planetarija, smještenih u 12 zgrada različitih vremena, podignut u periodu od 1916. do kraja 1980-ih. Središnje "brdo" stropa konstrukcije skriva predvorje s javorjevim šumarkom. Zahvaljujući strmim padinama, hladan zrak ulazi u zgradu i širi se prostorijama oko glavnog foajea. Dve druge zelene planine nalaze se iznad planetarija (sa akvarijem smještenim na jednom spratu ispod) i kupolastom dvoranom izložbe "Kišne šume svijeta", koja pokriva 4 nivoa zgrade.
Znatan dio izložbi dijela Akademije nauka, otvorenih za javnost, posvećen je problemima okoliša: zagađenju okoliša, nestanku životinjskih vrsta i globalnom zagrijavanju. Sama zgrada pomaže u ispunjavanju ove obrazovne misije: posjetitelji se mogu popeti na njezin zeleni krov i naučiti o mnogim korisnim funkcijama koje on obavlja, uključujući toplinsku i zvučnu izolaciju, prikupljanje kišnice itd. Automatsko otvaranje vrata: njihov zadatak je uhvatiti vjetar okeana i koristite ga za prirodno provjetravanje dvorana.
Renzo Piano koristio je visoko prozirno staklo za zidove i podove zgrade kako bi ojačao osjećaj jedinstva između unutrašnjosti zgrade i okoline - Golden Gate Park. Prema njegovim riječima, želio je stvoriti dojam da je zeleni tepih parka malo podignut i da je ispod njega postavljena zgrada - kao sastavni dio njegovog prirodnog okruženja.
Akademija stoji nasuprot
De Youngov muzej Herzog & de Meuron, otvoren 2005. godine, i ovaj ansambl od dvije izvanredne zgrade, čini se da obuhvaćaju gotovo čitavu raznolikost jezika moderne arhitekture.
