Rad na projektu započeo je u relativno povoljnom vremenu prije krize za Grčku. Inicijator izgradnje parkirališta, koje je nakon Olimpijskih igara bilo prazno, gotovo na samoj obali mora, bila je Fondacija Stavros Niarchos, koja je izdvojila puno novca za provedbu, a sada je gradu donirala kulturni centar.
Renzo Piano primijetio je nedostatak obaveznog vizuelnog kontakta s morem na području Kaliteje i pokušao ispraviti situaciju. Dio ogromnog parka (prostire se na 175.000 m2 i jedan je od najvećih u glavnom gradu) pretvoren je u umjetnu padinu površine 17.000 m2, kao da upija zgradu. Sam kulturni centar objedinjuje Nacionalnu biblioteku i dve sale (za 1400 mesta na glavnoj sceni i 450 mesta u eksperimentalnom pozorištu) Nacionalne opere oko javnog prostora. Odajući počast istoriji, nazvana je "agora".
Na samom vrhu osmospratnice, visoke 35 metara, stvorena je čitaonica od stakla koja pruža panoramski pogled na more, grad i atinsku Akropolju, smještenu ne tako daleko, praktično na istu os. Slava potonjeg, očito, ne daje Pianu odmora. Prozirni volumen prekriven je tankim (samo 2 cm) zakrivljenim poput nadstrešnice avionskog krila od armiranog betona ojačanog finom čeličnom mrežom. Njegov poseban dizajn čak će izdržati i zemljotres. Cijela površina ovog plutajućeg četvrtastog krova prekrivena je 5698 solarnih panela. Sposobni su proizvesti oko 2,2 GWh električne energije godišnje, što u potpunosti pokriva dnevne potrebe kompleksa.
Usklađenost sa principima održive gradnje uglavnom je jedna od najvažnijih karakteristika zgrade, koja je prva u Grčkoj koja je zatražila ekološki certifikat Leed Platinum. Kulturni centar ima čitav niz već prilično poznatih rješenja: prozračne fasade, ekonomičan vodovod, upotreba "sive" vode, iskorištavanje građevinskog otpada, sistem povrata toplote, zaštita od poplave, maksimalni nivo prirodnog osvjetljenja itd. Čak gigantski umjetni rezervoar od 400 metara, smješten uz strmi zid padine, ne samo da postavlja važnu os za park i čini glavnu pješačku rutu prema moru, već je dio ekosistema zgrade i parka koji je se formira.
Čini se da je Renzo Piano osmislio i pružio apsolutno sve, stvarajući gotovo idealan objekt moderne arhitekture: ekološku prihvatljivost, sofisticirane tehnologije, istovremeno - pažnju na potrebe grada, uklopio se u istorijski kontekst itd. U praksi uopće nije jasno hoće li sadašnje grčke vlasti imati dovoljno sredstava i snage da plate brojno osoblje i održe ovu, očigledno, previše "pametnu" zgradu.
