Istorija kanala u Milanu započinje u 12. veku, kada je Naviglio Grande položen u pravcu jezera Maggiore. U 14. stoljeću pojavljuje se Naviglio Pavese, "pavijski kanal", a na samom početku 17. stoljeća, umjetni rezervoar Darsena.
U Milanu u početku nije bilo rijeka ili drugih vodnih tijela koje su bile toliko potrebne gradu, pa je tamo stvorena široka mreža kanala koji su služili kao transportne žile i izvori vode. Italijanski povjesničari arhitekture primjećuju da je Leonardo da Vinci čak i imao učešća u ovom projektu.
Područje kanala nazvano je Navigli i postoji i danas - u modernom Milanu. I, ako su u XII stoljeću kanali obavljali čisto utilitarnu funkciju (na primjer, mramor je dostavljan kroz njih za izgradnju Milanskog katedrala), onda su od XIX stoljeća počeli igrati "estetsku" ulogu. I sve zato što su ih u to vrijeme počeli puniti ili uzimati u podzemne cijevi, a dva kanala koja su ostala otvorena - Naviglio Grande i Naviglio Pavese - zadržana su samo radi ljepote.
Navigli je danas jedan od najromantičnijih okruga Milana, sa ogromnim brojem barova i restorana pored vode ili na vodi, mjesto susreta milanskih boema. Postoje trgovine, sjedišta i radionice mladih dizajnera, tržnice antikviteta itd., A Navigli je lako prošetati čak i iz samog središta grada - od Duoma. Međutim, i milanske i gradske vlasti dugo je vrijeme mučilo pitanje vraćanja kanala "na posao", a za to je bilo potrebno obnoviti potpuno zapuštenu, isušenu Darsenu.
2004. godine raspisan je natječaj za projekt obnove područja Darsene u kojem je sudjelovalo više od 50 arhitektonskih radionica. Žiri je od njih odabrao 10 finalista: 5 talijanskih i 5 stranih. Pobijedio u projektu koji su predali arhitekti Sandro Rossi, Gaetano Viero, Edoardo Guazzoni, Andrea del Grosso, Paolo Rizzato i francuski biro
Bodin & Associés (njen šef Jean-François Boden, posebno je stvorio dvorane Centra za arhitekturu i baštinu u Palais de Chaillot u Parizu i rekonstruisao Picassov muzej - takođe u Parizu).
Njihov prijedlog bio je vratiti Darseneu simbolički povijesni značaj poboljšanjem njenog tehničkog, funkcionalnog i, naravno, estetskog stanja. Obnovljena površina iznosila je 100.000 m2.
U 2004. godini trebalo je da traje najviše pet godina. Kada je postalo očito da to neće biti moguće izvršiti u takvom vremenskom roku, postavili su novu traku - otvoriti Darsen, vraćajući joj status "milanske luke", kao i okolne javne prostore, uključujući i Piazza 24. maja (Piazza 24 Maggio) i tržište, do Milana Expo 2015.
Šta je novi projekat obećavao? Kako bi ovu zonu učinili što pogodnijom za pješake i bicikliste, smanjili protok automobila, ostavili samo 2 tramvajske linije, postavili klupe i drugi vanjski namještaj, zasadili platane (iz nekog razloga su na njima inzistirali na projektu prijedlozi), izgraditi novu općinsku tržnicu umjesto stare koja odvaja Piazzu 24. maja od Darsene, stvoriti novi tržni trg, prilagođavajući ga izložbama, muzičkim nastupima na otvorenom itd., zamijeniti popločavanje na Piazza di Porta Ticinese, izgraditi novi most opremljen liftom radi okruženja bez barijera i, naravno, najvažnije je dovesti Darsenu u radno stanje, vraćajući Milan u njegovu prošlost u poboljšanom obliku.
Kao što sam već spomenuo, očekivalo se da će se projekat provesti za pet godina. Obećali su da će se građevinski radovi izvoditi 20 sati dnevno i aktivno su obećavali oglašavajući projekt u svim mogućim medijima. Da nije bilo tako opsežne PR aktivnosti, ljudi ne bi s oduševljenjem počeli pratiti dužinu radnog dana građevinara i manijakalno brojati sate koje su radili. A prema tim proračunima bilo je samo šest sati, i to sa pauzama za kafu, dimnu pauzu, ručak i tako dalje. Naravno, mediji su s uzbuđenjem pokrenuli temu neispunjavanja obećanja. Postalo je jasno da objekt neće biti moguće izvršiti za pet godina, ali našli su opravdanje za odgodu - Expo: činilo se kao da su spojili dva grandiozna milanska događaja u jedan.
Uprkos činjenici da je obnova povijesne Darsene očito dobra i potrebna gradu, izazvala je val protesta. Dugotrajna gradnja posebno je zabrinula stanovnike okoline i vlasnike lokalnih trgovina i kafića. Pa čak i činjenica da je država izdvojila novac za nadoknadu njihovih finansijskih gubitaka nije ublažila bijes poduzetnika. Inače, čitav projekat koštao je 20 miliona evra.
Međutim, rezultat je premašio sva očekivanja. Vjerovatno je, zbog ovoga, vrijedilo podnijeti sve neprijatnosti: Darsen nije znala, počela je živjeti novim životom. I premda se mnogi ljudi žale na nedovoljnu čistoću vode u kanalima, cijelo područje izgleda impresivno i, mislim, zahvaljujući ogromnom broju novih događaja, obnova će se definitivno isplatiti. Inače, voda je jedini "minus" nove Darsene. Nažalost, prljav je: vjerojatno zbog nepotpunog sistema filtracije. To dovodi do još jedne smetnje - komaraca, koji - baš poput Milanaca - uživaju provoditi večernje sate oko Darsene.
Inače, ovo je slučaj kada je sve obećano u projektu provedeno u skladu s planom. Nova zgrada tržnice vrlo je jednostavna, s laganim okvirom (arhitekti navode činjenicu da su ih nadahnuli romantični otvoreni paviljoni tipični za Francusku). Pun je ljudi koji ne samo da kupuju, već i uživaju u jelu na otvorenom.
Asfaltiranje trgova zamijenjeno je, kao što je i obećano: svugdje postoje udobne klupe i ostali vanjski namještaj, kako bi bilo ugodnije opustiti se u sjeni drveća ili pogledati vodu. Inače, napravili smo vrlo ugodne silaske do vode, a sada možete hodati ili voziti bicikl gotovo u istoj površini. Kao dio projekta, ne samo da je napravljen obećani most bez prepreka, već je obnovljen i stari. I sama Darsena je ponovo počela raditi, podsjećajući Milana na njegovu slavnu prošlost. Vrijedno je spomenuti da su tijekom obnove otkriveni dijelovi izvornih drvenih konstrukcija i povijesni zidovi: sve je to također obnovljeno.
Sad kad je Expo 2015 u punom jeku u Milanu, Darsena je jedno od najposjećenijih mjesta u gradu. Ovdje su organizirana mnoga događanja, postavljene su zanimljive skulpture i instalacije. Restorani, barovi, kafići - sve opet funkcionira. Štaviše, zahvaljujući izvrsnom stanju okruga, ovdje su došli novi poduzetnici i već je otvoren još jedan restoran.
Na prvi pogled Darsenin projekt obnove vrlo je jednostavan, a osobi koja je navikla na arhitektonske specijalne efekte može izgledati čak i primitivno. Ali čini mi se da je sve tačno: uostalom, zadatak je bio vratiti pogled na milansku prošlost, i to je bilo prilično uspješno.
