Kupac je bila neprofitna organizacija Living Architecture na čelu s filozofom Alainom de Bottonom. Cilj mu je bolje upoznati širu javnost s visokokvalitetnom modernom arhitekturom postavljanjem kuća na slikovitim mjestima u Britaniji i izdavanjem na kratko svima. Među arhitektima koji su već surađivali s de Bottonom - MVRDV i Michael Hopkins, vile se trenutno grade prema nacrtima Petera Zumtora i Johna Pawsona, ali čini se da je čak i "Stanica za uravnoteženje" Winnieja Maasa i njegovih kolega obično stambeno zbrinjavanje. u odnosu na najnoviji dodatak kolekcije Living Architecture - Home to Essex.
Ova se vila nalazi, kao što pretpostavljate iz njenog imena, u Essexu - nedaleko od mora, na periferiji sela Wrabness, na vrhu brda sa slikovitim pogledom: u neposrednoj blizini su mjesta koja je Constable volio boje. U isto vrijeme, Essex se ne odnosi samo na prekrasne krajolike i ljupka sela: njegove granice uključuju industrijsko predgrađe Londona, pristaništa na ušću Temze i odmarališta na moru. Stanovnici okruga često su junaci anegdota: smatraju se slabo obrazovanim, uskogrudnim, nedostaje im ukusa radničke klase koja se nakon rata iz siromašnih krajeva londonskog East Enda preselila u Essex i poboljšala svoju financijsku situaciju pod Margaret Thatcher. Međutim, stereotipi skrivaju priče određenih ljudi, gdje ima ne samo smiješnih, već i tužnih epizoda. To dobro znaju autori projekta vile - arhitekt Charles Holland (FAT) i umjetnik Grayson Perry: obojica su rođeni u Essexu.
Perry, dobitnik nagrade Turner i član Kraljevske akademije umjetnosti, poznat je po svojim oslikanim vazama i tapiserijama na teme identiteta, socijalne nepravde, nasilja u porodici, kršenja ženskih prava i dominacije različitih stereotipa. Prema njegovim riječima, prije 20 godina, igrajući se sa svojom kćerkom, često je izmišljao lik s njom, porodicom, životom i domom. Kasnije je umjetnik razmišljao o tome da sam dizajnira kuću ili čak hram (zanimanje za "sekularnu", alternativnu religiju tradicionalnim konfesijama približava Perryja de Bottonu, koji je 2012. objavio knjigu "Religija za ateista"). Na toj osnovi, sljedeća vila za Živu arhitekturu postala je ne samo seoska kuća, već i „utočište tipične žene iz okruga Essex“- nešto poput hodočasničke kapele.
Perry je smislio detaljnu biografiju ove "tipične žene": zvala se Julie Cope (od glagola cope - "nositi se s nekim ili nečim teškim"), rođena je u Essexu za vrijeme katastrofalne poplave 1953. godine i umrla 2014. godine, kada ju je udario skuter radnika koji je dostavljao curry (ovaj skuter Honda C90 služi kao luster u kapeli dnevne sobe vile). Živjela je u jednom od "novih gradova" koji su se gradili u Britaniji nakon rata i u tipičnom selu iz 1980-ih. Visoko obrazovanje mogla je steći tek u odrasloj dobi, nakon razvoda od prvog supruga, u braku s kojim je rodila nekoliko djece. Na univerzitetu je upoznala svog drugog supružnika i nastanila se s njim u selu Rabniss. Prema Perryjevoj ideji, upravo je ovaj drugi suprug u njeno sjećanje izgradio kapelu vilu "Taj Mahal na rijeci Stur". Općenito, umjetnik opisuje život svoje junakinje kao "priču o ženskom umu, koji je bio spriječen u realizaciji".
Čini se da tako detaljna "legenda" projekta gurne arhitekta u drugi plan, čineći ga samo izvršiteljem umjetnikovih ideja. Ali Charles Holland, poput svojih kolega iz FAT-a (biro je postojao 1995–2014), ima vlastito iskustvo u suvremenoj umjetnosti, pored toga, svi projekti ove radionice, razvijajući liniju postmodernizma, uspješno kombinirali ornament, igru s bojom, citati i provokacija. Perry također pripada ovoj liniji sa svojom željom da spoji nespojivo i koristi klasičnu tradiciju i pop kulturu kao izvor inspiracije.
Kuća u Essexu stoga ima dobro razvijenu genealogiju: tu su crkve ruskog sjevera, lutke za gniježđenje, norveški štap i očaravajuća unutrašnjost Johna Soanea, keramički dekor kuće Layton i vikendice u duhu Pokret za umjetnost i obrt; svijetla boja interijera odnosi se i na Adolfa Loosa i na narodne tradicije.
Vila podsjeća na harmoniku ili dijelove matrjoške koji se istiskuju jedan od drugog: podijeljena je na četiri dijela, postupno se povećavajući kako se "spušta" s brda. Isprva su htjeli fasade zgrade prekriti štukaturnim štukaturama, karakterističnim za narodnu arhitekturu Essexa, ali na kraju su se zaustavili na 2000 glaziranih pločica koje je dizajnirao Perry: na nekima od njih Julie se pojavljuje kao srednjovjekovna simbolična ženska figura "sheela na gig", ostatak prikazuje simbole povezane s njezinom biografijom - igla za pričvršćivanje pelene, srce, grb Essexa, kaseta s mixtapeom, njen početni J itd. Krov je prekriven zlatnom legurom bakra, na grebenu krova postavljene su složene lopatice, uključujući srebrnastu figuru Julie.
U unutrašnjosti se nastavlja priča o heroini: postoje četiri Perryjeve tapiserije i tri keramička djela, uključujući i Juliein kip nad ljudskim rastom u već spomenutoj dvokatnoj kapeli dnevnog boravka. Ovaj visoki i uski prostor previđaju balkoni iz spavaćih soba smještenih na drugom katu (ukupno "Kuća za Essex" može primiti četiri osobe, ukupna površina joj je 190 m2), ali do njih nije lako doći - vrata su raspoređena na stražnjim zidovima ugradnih ormara. Ostala vrata su takođe često maskirana. Ovo je jedan od primjera arhitektonskih "igara" u unutrašnjosti, koje Perry naziva Hollandovom punom zaslugom. Takođe, umjetnik doprinosom arhitekte pripisuje da se ispostavilo da kuća nije baš bajna - ili čak uopće nije bajna, te mnogo jasnija i relevantnija nego što je Grayson Perry prvotno zamišljao. Nastali gesamtkunstwerk upotpunjuje "nadgrobni spomenik" Julie Cope u vrtu, koji takođe služi kao klupa.
Čini se da bi originalnost "Doma za Essex" trebala uplašiti one koji tamo žele provesti ugodan vikend među livadama i brdima južne Engleske, ali ljetna sezona 2015. rasprodana je gotovo trenutno: ispada da je moderna umjetnost i arhitektura nisu ništa gori "magnet" od ljepote prirode …
