Dizajniran od strane Mecanoo-a, desetospratna centralna biblioteka površine 35.000 m2 u drugom gradu Engleske postala je najveća javna biblioteka u Evropi. Grad, koji je na projekt potrošio 193 miliona funti, računa na 10.000 posjetitelja dnevno i 3,5 miliona godišnje.
Zgrada se nalazi na Trgu stogodišnjice, glavnom gradskom trgu, između modernističkog dramskog pozorišta (1971) i neoklasične upravne zgrade Baskerville Hall (1940). Nešto dalje je i prethodna "inkarnacija" biblioteke u Birminghamu, zgrade u stilu brutalizma (1974): vlasti su je smatrale premalom (20% potrebne površine) i nedovoljno "zelenom" i osuđene na rušenje, iako je ovu odluku možda odredila njena povoljna lokacija: na njenom će mjestu biti veliki kompleks ureda i trgovina.
Ogromna nova biblioteka sama po sebi prilično je čudan fenomen, jer čak i njen arhitekt Francine Huben, osnivač biroa Mecanoo, priznaje da je potpuno nepoznato u šta će se ova institucija transformirati za deset godina. Stoga je izgled maksimalno besplatan - u slučaju promjene funkcije, osim toga, težište je prebačeno sa "individualnih predavanja" na "socijalno učenje", pa u novoj zgradi ima mnogo javnih površina, naglasak je na grupnim lekcijama, a buka se ne smatra smetnjom.
Fasada zgrade je gotovo u potpunosti zastakljena: samo su gornji spratovi, na kojima se nalazi arhiva, obloženi zlatnim anodiziranim aluminijumom. Istovremeno, čitav volumen zgrade ravnomjerno je zatvoren "čipkom" od 5357 aluminijskih prstenova crne i srebrne boje. Ovaj kontroverzni ukrasni trik izazvao je kritike od strane CABE-a, Vijeća za arhitekturu i izgrađeno okruženje, koje nadgleda kvalitetu projekata u Velikoj Britaniji. Odbio je podržati Mecanoov rad, ali gradski čelnici su se ipak složili oko projekta. Njihova čvrstoća objašnjava se političkim razlozima: 2000-ih, zbog prijenosa vlasti u Birminghamu s laburista na koaliciju konzervativaca i liberalnih demokrata, prethodni bibliotečki projekt Richard Rogers otkazan je, a zvaničnici strahujući od ponavljanja situaciji, požurio je odobriti plan Mecanoo-a prije sljedećih izbora.
Ispred zgrade nalazi se udubljeni amfiteatar: tamo će se održavati predstave i javna čitanja; odatle možete ući u podzemni nivo biblioteke, gdje se nalazi odjeljak za knjige za djecu. Glavni ulaz zaštićen je od kiše i sunca konzolnim produžetkom 2 i 3 nivoa. Unutra je 40% od raspoloživih 800.000 svezaka javno stavljeno na terasaste podove. Te su "terase" prožete nizom atrijuma "rotunda" u kojima se nalaze pokretne stepenice i stepeništa.
Korišteni krov biblioteke ima vrt, dok najviši nivo, malu rotondu, zauzima Shakespeareova spomen-soba, autentična čitaonica iz viktorijanske gradske biblioteke srušene da bi se izgradilo brutalističko skladište knjiga 1974. godine.
Svrha zgrade Mecanoo nije ograničena na funkcije biblioteke: povezana je zajedničkim foajeom sa susjednim pozorištem, a njeno novo gledalište - "studio" takođe je namijenjeno zajedničkoj upotrebi. Pored toga, tokom izgradnje biblioteke, tehnički dio pozorišne zgrade je u potpunosti obnovljen - takođe prema projektu Mecanoo-a.
