Predmet takmičenja, na kojem je učestvovalo 10 arhitektonskih kompanija iz različitih zemalja, bila je rekonstrukcija palate Zhastar, smeštene u samom centru Astane, na Republičkoj aveniji. Izgrađena 1973. godine, kada grad još nije bio glavni grad i zvao se Tselinograd, palača se s pravom smatra jednim od najvažnijih kulturnih centara - ovdje se nalaze kino, izložbene dvorane, plesni podovi i zdravstveni kompleks. Međutim, palača je odavno prestala odgovarati statusu i razmjeru glavnog grada - četverospratnica je izgubljena u pozadini mnogo većih modernih kompleksa, nije u mogućnosti primiti sve koji žele studirati u njenim dijelovima i moralno zastario. Zbog toga su učesnici takmičenja imali zadatak da stvore orijentir „za rast“.
„Funkcionalni program obnovljene Palate mladih upečatljiv je svojom raznolikošću“, kaže Nikita Yavein. - Izgrađena je na neobičnoj kombinaciji socijalističkog idealizma i supermoderne kompozicije prostorija. Diskusioni klubovi, biblioteke medija, teretane, scenske platforme sa složenim transformacijama … Nigdje se u svijetu takvi konglomerati ne okupljaju pod jednim krovom. A onda ples, igranje, čitanje, razmišljanje - sve zajedno, u jednom svesku! Čak mi je teško i zamisliti ko će sve to moći efikasno provoditi i upravljati. Ali što nam je bilo zanimljivije raditi na projektu."
Takva svestranost rekonstruisane palate „Studio 44“naglašava ne samo uz pomoć izražajnog obima, već i sredstava urbanog planiranja. Tretirajući samu palaču kao kompleks doslovno prepun prostorija za razne svrhe, arhitekte na nivou gradskog središta podržavaju je čitavim sistemom udobnih javnih prostora nanizanih na jednoj osi i formirajući 2,7 km dugačak pešački bulevar. Šetalište, koje se planira izgraditi od gradskog parka na obali rijeke Esil do predviđenog parka na ulici. Asan Kaigy, ujedinit će brojne administrativne zgrade i hotele, Kongresni centar, Školsku palaču i rekonstruirani "Zhastar" u prostornu megastrukturu. „Važno je da se bulevar gradi u postojećem urbanom tkivu bez njegovog radikalnog preoblikovanja i uz bezuslovno očuvanje postojećeg drveća. Naša metoda nije operacija urbanog planiranja, već "urbana akupunktura", naglašava Nikita Yavein. - Identificiramo samo one fragmente okoliša kod kojih transformacija pomoću pejzažnog uređenja i pejzažne arhitekture može dati najveći semantički efekt, a vjerujemo da će takav "patchwork" princip formiranja urbanih prostora stvoriti čitav kaleidoskop mjesta različita priroda, koja će izgledati kao da se slijevaju jedna u drugu "…
Sportski tereni na otvorenom, koji su deo palate Zhastar, kao i uređeni terasasti krov njenog sportskog kompleksa postaće sastavni deo novog bulevara. Općenito, treba napomenuti da ako su ranije sportske i kulturne funkcije koegzistirale u jednoj zgradi, sada su ih arhitekti odlučili razdvojiti. Sportski kompleks predstavlja čitavu grupu građevina u susjedstvu zgrade palate sa sjevera: ovdje je bilo mjesta za bazene za odrasle i djecu, za teretane, pa čak i za mini-vodeni park.
Obnovljenu zgradu palate Zhastar Studio 44 podiže iznad zemlje za 5 metara. Ispod nje, na nadmorskoj visini od 5 metara, uređuje se takozvani Forum mladih - udubljeno područje zaštićeno od lošeg vremena, namijenjeno održavanju masovnih proslava. Trg bi trebao biti popločan i ukrašen lampama i ukrasnim skulpturama, a malo južnije od njega arhitekti imaju otvoreni amfiteatar okrenut prema Palati mira i pomirenja. Džep za pristup sa stajalištima javnog prijevoza i taksi stajalištem bit će organiziran ispred zapadne fasade Žastare na Aveniji Republike, a planiran je povišeni prijelaz za siguran prelazak autoputa pješacima, koji će postati dio šetališta, duplicirajući novi pešački bulevar u nivou prvog sprata zgrade.
Kao što se prisjeća Nikita Yavein, arhitekti teško da su razmišljali o tome kakav oblik treba biti zgrada tako raznolike institucije u smislu funkcija. Samo je kocka u stanju da primi i odvede brojne sekcije i kreativne laboratorije do zajedničkog nazivnika. Ili, kako sam Nikita Yavein formuliše, "nadvremenska" figura kocke kombinira jasnoću i racionalnu kompaktnost izgleda sa izraženom semantikom slike."
Fasade zgrade izrađene su od mrežastih ćelija u obliku dijamanta ispunjenih staklom, a ovisno o osvjetljenju mogu gotovo u potpunosti nestati, otkrivajući unutarnju strukturu zgrade što je više moguće i čineći je punim sudionikom u arhitektonskoj slici. "Sadržaj" kocke je zaista spektakularan - arhitekti su složili složenu kompoziciju iz volumena različitih oblika i veličina. Postoje paralelepipedi, kocke, čunjevi, pa čak i lopta - sferni volumen Dječjeg centra trebao bi biti obješen na čelične kablove do stropa gornjeg kata. Svaki blok odlikuje se vlastitom svijetlom bojom i teksturom završnih materijala, a u razmacima između njih i vanjske ljuske zgrade formira se čitav sistem atrijumskih prostora - dvorana, foajea, terasa. Zanimljivo je da je Studio 44 djelomično ispravio funkcionalni program palače, zasnivajući svoj raspored na principu zamjenjivosti prostorija. Blokovi su grupirani prema tematskom principu, tako da je publika medijske biblioteke uz transformabilnu dvoranu Diskusionog kluba i može se koristiti za održavanje njegovih najvećih događaja. Mogućnost transformacije također je predviđena za kino i koncertnu dvoranu: kulisa pozornice spušta se poput pokretnog mosta, stvarajući dodatna sjedala na otvorenom za gledatelje i tako spajajući dvoranu i otvoreni amfiteatar.
Po zamisli autora, zahvaljujući staklenim zidovima i slobodnom rasporedu unutrašnjih volumena, dnevna svjetlost će prodrijeti u najudaljenije kutke obnovljene palače. Ali, što je najvažnije, prozirna ljuska omogućit će brzo očitavanje čitave strukture kompleksa, ne samo iznutra, već i izvana. Ovaj efekt "čarobne lampione" ne samo da će pojednostaviti navigaciju oko kompleksa, već će stvoriti i nezaboravnu arhitektonsku sliku koja će izgledati posebno impresivno u mraku.