Ep s provedbom projekta hotela sa šest zvjezdica na Ostrovskom trgu trajao je više od 14 godina. I, kao što je to često slučaj iza takvih lokacija visokog profila u samom povijesnom centru grada, čisto arhitektonski problemi volumena i stila ovdje su više od jednom ili dva puta ustupili mjesto pravnim i financijskim pitanjima. Hotel je sagrađen na lokaciji koja je nekada bila dio javnog vrta uz palaču Aničkov (Palata pionira). 1994. godine 0,3 hektara kupljeno je u privatnom vlasništvu, a zatim su, tijekom deset godina, uz zavidnu postojanost, preprodavani sada jednoj razvojnoj kompaniji, pa drugoj. Radionica "Evgeny Gerasimov i partneri" bila je uključena kao generalni dizajner od samog početka, ali projekat je nekoliko puta radikalno modificiran, ne zadovoljavajući ni nove kupce ni KGIOP.
Pristajući da osmisli najbližeg susjeda Aleksandrinke, Evgeny Gerasimov je dobro razumio šta radi. Međutim, zamjenik predsjednika KGIOP-a Boris Kirikov to je najbolje formulirao za njega: "Što god se sagradi na ovom mjestu, bit će skandala." A bilo je zaista dovoljno suđenja visokog profila - prije pojave Zlatne kupole Dominiquea Perraulta, štampa u Sankt Peterburgu čak je hotel nazivala „najkandaloznijim projektom u istorijskom dijelu grada“. Gerasimov, apologeta suptilnog, stilskog i suzdržanog novomodernizma, isprva je predložio vođenje dijaloga s arhitekturom Karla Rossija na modernom jeziku. Prva verzija hotela je osmospratnica od sivog nebrušenog kamena s dva gornja potpuno zastakljena poda. Navukao je najžešću kritiku javnosti, ali KGIOP je na kraju odobrio ovaj projekt, a pripremni rad počeo je kipjeti na lokaciji. Građevinari su upravo završavali kopanje temeljne jame kad su poslanici Zakonodavne skupštine iznenada skrenuli pažnju na vrevu u blizini Aleksandrinskog pozorišta. Među njima je bilo neočekivano dovoljno poznavalaca arhitekture, a na ime guvernerke Valentine Matvienko poslano je otvoreno pismo u kojem se obavještava da su gradu, naravno, potrebni hoteli, ali arhitektonsko rješenje ovog hotela bilo je "neprihvatljivo". Najsmješnije u ovoj priči je što, kao rezultat, na prijekor narodnih poslanika nisu reagirale gradske vlasti, niti KGIOP koji su oni ovlastili, već sami kupci građevinskih radova. Tada je (u julu 2005.) indonežanska kompanija Sampoerna sklopila ugovor o finansiranju izgradnje hotela, koja se obratila arhitekti s hitnim zahtjevom za ponovnim projektom. Formalno, Gerasimov je to mogao odbiti, jer je na rukama imao KGIOP-ov popust, ali arhitekta je odjednom obuzela profesionalna strast. Čini li vam se modernizam nedostojnim Rusije? - Pa, onda uzmi historicizam! A na trgu se pojavio, prema vlastitim riječima autora, "talijanski palazzo". Pored toga, da bi poboljšao percepciju ansambla, Gerasimov je žrtvovao jedan sprat, spustivši visinu hotela sa 30 na 27 metara.
Zgrada nema tačan prototip - ali izvori se lako mogu naslutiti: to su firentinska, Vicentinska i rimska palača s početka 16. vijeka. Njihovi prethodnici iz 15. vijeka bili su podijeljeni u tri horizontalna sloja i prekriveni rustikacijom. Visoka renesansa dodala je ovoj shemi pilastre ili stupove između prozora, bočnih izbočina i skulpture.
Palazzo Evgeny Gerasimov ima i jedno i drugo. Ali od renesanse ga razlikuje naglašena suhoća rješenja - tanke linije, ravna rustikalnost. Takođe nas približava historicizmu. Istina, na kraju 19. vijeka pravila superpozicije naredbi nisu se uvijek slijedila tako precizno. Ovdje je sve vrlo temeljito: donji sloj je hrapav i "muževan", na to ukazuju istureni rustik i likovi Atlantiđana; drugi je jonski i "ženski", na što ukazuju skulpture koje stoje na balustradi i odgovarajućim kapitelima; treći je nivo korintski, odnosno lakši od jonskog. Četvrti nivo je potkrovlje; napravljen je još lakši - ostakljen, odmaknut od ruba i prekriven brojnim tankim i rijetkim stupovima. Ovaj dio kuće odaje svoje moderno porijeklo, kao i veličinu i okvire prozora.
Ostatak zgrade vrlo je blizu generaliziranom prototipu - jednoj od grana historicizma, "renesansnom stilu". Važno je da ne oponaša carski stil Carla Rossija, iako je jedna od prvih skica doista izgledala kao hipotetičko krilo Aleksandrinke. Na kraju, autori su izabrali pouzdaniji i "kontekstualniji" put: relativno govoreći, povukli su se iz Rusije za otprilike četrdeset do pedeset godina i imitirali povijesne građevine s kraja 19. vijeka.
U to se vrijeme u Sankt Peterburgu gradilo dosta zgrada, slično renesansnom palaču. U pravilu su to bile palače, ponekad - višekatnice, sličnost palači smatrala se pogodnom za život. Imajte na umu da se čuveni prototipovi - talijanske palate XV-XVI vijeka - često koriste kao hoteli. Tako je Evgeny Gerasimov sasvim tačno "ušao" u ikonografiju "istorijskog hotela". Jednom riječju, apel na temu palače izgleda sasvim logično.
Ali ovo nije najupečatljivija stvar u vezi sa zgradom na Ostrovskom trgu. A - temeljitost uranjanja u izabrani stil i kvalitet izvedbe kamenih fasada, rezbarenja vijenaca i skulptura. Ispostavilo se da je historicizam prilično autentičan. Pored toga, u neposrednoj blizini Aleksandrinke nalaze se (pored poznate Palate Aničkov i ulice Rossi) zgrade s kraja 19. vijeka - dovršene su dvije najbliže kuće, jedna u "ruskom" stilu, druga - sve u ista "renesansa". Hotel Evgeny Gerasimov izgleda kao njihov savremenik - sasvim ozbiljno, lako možete pogriješiti.
Danas na zgradi hotela nema natpisa operatera (još se podiže povodom krize), ali završni radovi nastavljaju se unutra. Tu i tamo, iza vitraja na prvom spratu, zatrepere radnici i, možda, samo ovo odaje pravu mladost zgrade, a onda samo najpažljivijim prolaznicima. Ogromna većina ljudi na pitanje "Kada je izgrađena ova zgrada?" - samouvjereno odgovara: "Davno." Kao što znate, pseudoistorijske lutke ne stvaraju takav dojam. Zlatni zubi obnove "šoka", u pravilu, mogu se vidjeti na kilometar i sigurno ne mogu učiniti ono što je Jevgenij Gerasimov uspio uz pomoć suptilne igre nijansi - novi svezak već se doživljava kao sastavni dio Trga Ostrovskog.
