Projekt je javnosti predstavljen još 2004. godine: tada je odlučeno da se uredski kompleks za medije i IT kompanije zamijeni novom zgradom Filharmonije, koja se smatrala nerentabilnom zbog propasti mnogih internetskih kompanija početkom 2000-ih. Poput poslovnog centra prije njega, i kulturnu ustanovu trebalo je podići na skladištu od opeke izgrađenom 1966. godine, smještenom na Elbi u hamburškoj luci.
Projekt je pogodio maštu i šire javnosti i gradskih vlasti i, uprkos velikoj složenosti, već 2007. godine započeli su ga s provedbom. Međutim, proračun projekta je kontinuirano rastao, pojavili su se sukobi između gradskog poduzeća koje radi u Filharmoniji i razvojne kompanije, datum otvaranja neprestano se odgađao - čak i ako uopće nismo uzimali u obzir period kada je gradnja uopće stala. U 2013. godini projekt je „restrukturiran“, razjašnjena je podjela odgovornosti između sudionika i stvari su išle dobro - ali onda je postalo jasno da su se troškovi Filharmonije povećali 10 puta: sa prvobitno planiranih 77 na 789 miliona eura. Više o ovoj priči možete pročitati u
poseban materijal objavljen u br. 35 međunarodnog časopisa PROJECT.
Tako se čini da je dugačak put do otvaranja zgrade Herzog & de Meuron skoro prošao, a "obala" je već sasvim vidljiva: gradnja se završava, u ljeto i jesen 2016. Filharmonija će biti predata musterija. Koja je to zgrada koja je prvo privukla pažnju svih originalnošću arhitektonskog projekta, a zatim - epa sukoba, loše organizacije procesa gradnje, parlamentarnih istraga? Kao što je već spomenuto, temelji se na skladištu opeke Kaispeicher A za skladištenje zrna kafe, zrna kakaa i duhana (od njega su ostale samo fasade). Naslonio se na 1111 armiranobetonskih šipova zabijenih u dno Labe, kojima je tokom gradnje dodano još 650. U njemu će biti parkiralište za 500 automobila, najmanja od tri koncertne dvorane (Kaistudio 1 za 170 gledatelja, namijenjeno za moderna, eksperimentalna muzika), centar za muzičko obrazovanje i tehničke prostorije za Filharmoniju i spa i konferencijski sadržaji hotela iznad.
Između skladišta i novog dijela nalazi se Plaza dostupna svim prisutnima: otvorena terasa okružuje predsoblje Velike i koncertne dvorane, predvorje hotela i kafić duž perimetra. Ali terasa je i dalje glavni dio ovog javnog prostora od 4000 m2: odatle se s visine od 37 m otvara kružna panorama Hamburga. Do Plaze vode dvije pokretne stepenice. Prva je položena duž cijevi od 82 metra i blago je zakrivljena tako da se kraj staze ne vidi na početku. Zatim se na panoramskom prozoru posjetitelji prebacuju na 20-metarske stepenice koje ih vode do odredišta. Trg će se otvoriti prije ostatka zgrade, u novembru 2016.
Glavni prostor Filharmonije je Velika dvorana s 2.100 sjedećih mjesta: njezina masa od 12,5 tona podržana je od 362 opružna mehanizma, što joj daje neovisnost potrebnu za savršenu akustiku od ostatka zgrade. Takođe, radi akustike, razvijen je poseban materijal, "White Skin" - mješavina gipsa i recikliranog papira: zidovi hale obloženi su sa 10.000 ploča. Ovi paneli izrađeni su na digitalno upravljanoj mašini, a oblik i dimenzije izračunati su do milimetra, pa će se stoga zidovi od 6,5 tisuća m2 činiti čvrstim. "Bijela koža" nema samo akustičku i estetsku ulogu, već ima i visoku otpornost na vatru i habanje, tvrde njeni tvorci - arhitekti Herzog & de Meuron i poznati stručnjak za akustiku Yasuhisa Toyota. Raspored dvorane je terasast, a pozornica je u centru - poput dvorane Berlinske filharmonije Hansa Scharuna. Druga dvorana, Koncertna dvorana za 550 gledatelja, takođe je izolirana sa 56 opružnih mehanizama; zamišljen je kao tradicionalnija "kutija".
Staklena fasada Filharmonije sastoji se od 1.100 staklenih ploča, od kojih svaka ima svoju veličinu i stepen zakrivljenosti; kako bi zaštitili unutrašnjost od pregrijavanja, ploče su prekrivene tamno sivim fritted točkama. Prorezi u obliku škrge označavaju lokaciju foajea i hotelskih soba, dok niše u obliku potkove na zapadnoj strani skrivaju balkone 45 apartmana.
Filharmonija Elbe bit će matična pozornica Simfonijskog orkestra Sjevernonjemačkog radija (NDR), a tamo će redovito nastupati i Hamburška filharmonija.
