Kuopio je grad srednje veličine u istočnoj Finskoj. U 19. stoljeću hvalio se istaknutim kulturnim ličnostima poput filozofa, pisca, državnika i bankara Johana Vilhelma Snellmana i društveno odgovorne spisateljice i poduzetnice Minne Canth. U prošlom stoljeću tamo se rodilo i nekoliko književnih ljudi, čije su knjige i predstave bile savršene za pozorište.
Šezdesetih je vladina politika u Finskoj bila izgradnja novih zgrada gradskog pozorišta za općinske trupe, a Kuopio je bio jedan od gradova koji su imali koristi od ovog poduhvata. Njegovo pozorište dizajnirali su arhitekti Helmer Stenros i Risto-Veikko Luukkonen. Njihov prijatelj, umjetnik Lauri Ahlgren, napravio je masivnu asecco sliku u glavnom foajeu. Nastala zgrada bila je malo modernističko remek-djelo bijelog betona, stakla i terakote u prekrasnim nijansama.
Pozorište je dobilo najbolju opremu za ona vremena i bilo je, naravno, na ponos stanovnicima grada. Oni su postavljali i klasike i politički oštre predstave, kao i performanse koji su bili napredni u drugim aspektima. Kasnije je u bočnim prostorima stvoreno studijsko gledalište.
Međutim, s početkom novog milenijuma, pozorište je trebalo obnoviti i proširiti. Tokom godina zgradu je donekle promijenilo gradsko tehničko odjeljenje, i to nimalo na bolje. Ogromnu količinu opreme stare 50 godina takođe je trebalo zameniti - i sve je to trebalo učiniti s poštovanjem duha originala.
2008. godine ALA Architects pobijedili su na tenderu za obnovu i proširenje ove modernističke zgrade. Trebala je biti izgrađena nova pozornica sa sopstvenim foajeom, a tehničke prostorije su rekonstruisane. Promijenila se logistika pripreme predstava, pa su se velike kazališne radionice preselile u drugu zgradu, a krojačice, šeširi i krojači koji su ostali na staroj adresi trebali su bolje poslove s prirodnim svjetlom nego prije.
Stare foajee i predvorja, kao i voljena glavna sala, takođe je trebalo obnoviti, takođe sa tehničke tačke gledišta. Međutim, arhitekti ALA-e smatrali su atmosferu 60-ih vrlo ugodnom u pozorištu, pa su stoga postupali izuzetno pažljivo.
Imali su sreće: umjesto prisilne suradnje s birokratama iz gradskog Tehničkog odjela, radili su zajedno s velikim majstorom "pozorišnog posla" Juhom Westmanom, koji je prije toga radio, primjerice, u Helsinkijskom gradskom pozorištu. Uz to, otac Juha Grönholma, jednog od partnera ALA-e, legendarni je pozorišni tehničar. Stoga arhitekti ni na koji način nisu mogli izgubiti iz vida funkcionalne zahtjeve "zakulisnog dijela" i samih produkcija.
Sada je pozorište dobilo rešetkasti toranj koji je povećan za 4 m i novi nastavak sa stražnje fasade: iza njegovih zidova od bijelog teksturiranog betona nalazi se pozorište u crnoj kutiji. Ova scena je nazvana "Marija" po piscu Mariji Jotuni. Potreba za novim predsobljem i novim ulazima za malu scenu zadovoljena je stapkom u obliku mosta u obliku slova V oslonjenom na cik-cak čeličnu konstrukciju. Ispod ovog novog foajea, u vrtu uz obalu malog jezera Valkeisenlampi, nalazi se poluotvoreno, napola zatvoreno pozorište. Nema posebnu svrhu, ali budući da se Međunarodni plesni i muzički festival održava u Kuopiju, mogao bi vam dobro doći.
Predvorje starog prizemlja vratilo se svom izvornom dizajnu s betonskim podovima. U ormaru se nalazi masivan, minimalistički bijeli betonski pult i sofe presvučene bijelom kožom, obje dizajnirane od strane ALA.
U glavnom foajeu na drugom spratu obnovljen je originalni tepih "lavlje grive" kako bi odgovarao Algrenovim freskama. Masivne drvene klupe pored prozora zamijenjene su sličnim modernim. Pored svoje očigledne funkcije, sadrže i dijelove sistema ventilacije i grijanja.
Kako publici danas treba više pića i grickalica nego 1960-ih, dodana su dva nova bara s redovima lakonskih bijelih stolova.
Zidovi dvorane "crne kutije" ponavljaju reljef njenih fasada. Oni su perforirani i presvučeni metalnom bojom. Glavna scena, nazvana "Minna" po Minni Kant, izgleda gotovo isto: promjene u tehničkim prostorima i novi sistem ventilacije gotovo su nevidljivi, iako je nivo poda ispod gledališta podignut za 30 cm.
Pozorišno osoblje od 80 ljudi (od toga 20 glumaca) očito je zadovoljno rekonstrukcijom. Jedini problem je osvjetljenje na vrhu zgrade, koje djeluje presvijetlo i "Šangajski", posebno za ovu lokaciju: u izvrsne i vrlo lijepe ambijente donosi prilično upečatljive boje - između ostalog, iz kazališta se pruža prekrasan pogled na jezero. Ova ružičasto-ljubičasto-crvenkasta blistava boja nije bila prvotna ideja arhitekata. Pored toga, loše zamišljeni dodaci poput reklamnih ekrana već su narušili jasnoću prostora stvorenih od strane ALA. Ali ti se mali detalji mogu ispraviti u prijateljskom načinu dijaloga.
Budžet projekta iznosio je oko 27 miliona eura. Za naše vrijeme ovo je velika investicija za glavni grad jedne od finskih provincija. Ali - za poređenje: Centar za scenske umjetnosti "Kilden" istog ALA-a u norveškom Kristiansandu koštao je gotovo 10 puta više.
U danima kada se u mnogim malim gradovima pozorišni direktori ne biraju zbog umjetničkih, već zbog drugih zasluga, nadati se je da će se kazalište u Kuopiju fokusirati na više od mjuzikla. Obnovljena zgrada izaziva njegovu trupu: neka pokažu za šta su sposobni. Za večer otvorenja izabrana je nova predstava dramske spisateljice rođene Kuopio Sirpe Kähkönen koja baca pogled na život druge Finske, sada visoko priznate umjetnice Helene Schjerfbeck. Zasad je, čini se, pozorište u dobrim rukama.
Za kraj, podsjetimo vas da je ALA nedavno dobila još dva velika projekta za "oživljavanje" kultnih zgrada. Jedno je finska ambasada u New Delhiju, a drugo izražajni Dipoli, konferencijski centar kampusa univerziteta Aalto u Otaniemiju. Obje ove zgrade su remek-djela Reime i Riley Pietilä.
