Zgrada se pojavila na ulazu u Edinburški botanički vrt, sa strane parka Inverleigh, na osi jednog od glavnih pravaca - od zapada prema istoku. Međutim, ona ima malo zajedničkog sa klasičnim vratima: umjesto uobičajenog ulaznog luka, Callinan je dizajnirao punopravnu zgradu sa četiri fasade ukupne površine 2.750 m2. Kapija zauzima samo mali dio nje, ostalo je centar za posjetitelje. Sadrži izložbenu dvoranu, kafić, trgovinu, predavaonicu: prolazeći u vrt, posjetioci su imali priliku upoznati se sa događajima koji se u njemu odvijaju, naučnim aktivnostima njegovih zaposlenika itd.
Jasnu formalnu razliku između ulaznog luka i prostorija postavio je Callinan kao osnovu za kompoziciju. Kapija je predstavljena u obliku potpuno staklene kutije, poput staklenika, kroz koju se iz parka vidi botanički vrt i obrnuto. S druge strane, susjedni centar za posjetitelje napravljen je kao monolitni volumen: sa strane parka naglašeno je geometrijski i masivan zbog obloga od punog drveta. Ali pored vrta, njegove linije postaju hirovitije i slikovitije, fasada se savija u luku i postaje apsolutno prozirna.
Kapija i prostorije odvojeni su zidom obloženim sivim škriljevcem: naglašava pravac kretanja kroz kapiju i izgleda poput svojevrsne ulazne kule sa strane parka. Oba dijela zgrade povezana su "plutajućim krovom" oslonjenim na ukrštene grede izrađene od lijepljenog drveta s ukrasnim umetcima, kao i tankim metalnim stupovima. Originalna struktura plafona sa velikim zastakljenim otvorima i prozori svojevrsne "kleritorije" omogućavaju dnevnom svjetlu da slobodno prodire u unutrašnjost. Kada se gleda iz parka, ovaj krov je samo delimično vidljiv, direktno iznad kapije; mnogo bolji učinak njegovog uzleta može se procijeniti s obrnute strane, gdje krov doslovno leži na "staklenom akvarijumu" glavne prostorije.
Sva su pročelja ove zgrade različita: sa sjeverne strane čita se samo kao vrtni zid, a s južne izgleda puno masivniji - s opsežnom galerijom u prizemlju ispod konzolnog krova, tehničkim sobama i ulazom za servis, kao i drvene stepenice otvorene predavaonice. Kada joj se približava s istoka, zgrada djeluje dugo i nisko, povezana je sa tlom svojim odrazom u barama u vrtu.
Projekt uključuje nekoliko mogućih pravaca kretanja posjetitelja, uzimajući u obzir činjenicu da najpopularnija nisu "Vrata Johna Hopea", već istočni ulaz u vrt. Ulazeći iz parka u "staklenu kutiju" kapije, posjetitelj će morati skrenuti za 90 stepeni: ulijevo - toaleti, smješteni u karakterističnom "bubnju" Callinanove arhitekture, obloženi škriljevcem i prekriveni manjim bubnjem, je rezervoar za akumulaciju kišnice. Desno je ulaz u vrt kroz centar za posjetitelje. Slijedom ove druge rute, nalazimo se u dvorani galerije na dva kata, odakle se jasno vidi kako je krov uređen iznutra. Unutar rešetke živopisnih drvenih greda u obliku dijamanta umetnuti su zeleni paneli ukrašeni leopardovim otiskom kako bi se sakrili reflektori. Na krajnjem kraju hodnika nalazi se drveno spiralno stepenište za glavni kat. Jedinstven je po svom dizajnu, napravljen, poput obloga, od lijepljene smreke. Penjajući se, posjetitelji se nalaze u kafiću, odakle možete otići na veliku terasu s pogledom na botanički vrt.
Zgrada, kao i uvijek s Callinanom, pionirom zelene gradnje, udovoljava svim principima ekološke arhitekture i opremljena je zelenim krovom, vjetroagregatom, solarnim pločama, kotlom na biomasu, rezervoarom za kišnicu itd. Ali što je još važnije, projekt koristi materijale koji odgovaraju njegovom položaju, posebno drvo u raznim oblicima - kako za izgradnju, tako i za ukrašavanje.
Inače, 2010. godine, prema projektu Edwarda Callinana, otvorena je još jedna slična „zelena“zgrada - krilo herbarija i biblioteke u botaničkom vrtu Kew; Callinan je u svom sastavu koristio slične tehnike, u kojima su ciglana zgrada skladišta i svijetla, svijetla prostorija istraživačkog centra suprotstavljene.
N. K.
