Budući urbanista rođen je 1955. godine u malom holandskom selu. Obitelj je živjela u malenoj kućici, kućni ljubimci šetali su dvorištem: konji, krave, guske. Međutim, Verhagen stariji vidio je budućnost svoje djece potpuno drugačije, sanjao je da će se preseliti u metropolu, školovati se, a zatim zaraditi veliki novac. I Evert Verhagen u potpunosti je ispunio očekivanja svog oca.
Od 1973. do 1975. godine, Verhagen je studirao na liceju Gemeentelijk, jednom od koledža u Eindhovenu, najvećem gradu holandske provincije sjeverni Brabant, a zatim je godinu dana studirao fiziku na lokalnom tehničkom univerzitetu. Od 1976. do 1984. bavio se naučnim radom već na gradskim univerzitetima u Amsterdamu, specijalizirajući se za geografiju, a zatim je tamo branio tezu. Evert Verhagen podsjeća da je prvih 15 godina u Amsterdamu živio u stambenoj četvrti visokog zida u okrugu Bijlmermeer i svaki dan, vraćajući se kući, razmišljao je: "Kakva je osoba ovo smislila?" Ovo u svakom smislu izazovno vizualno i društveno iskustvo imalo je vrlo snažan utjecaj na budućeg urbanista - 1978. godine počeo je raditi kao pomoćnik upravnika obnove za Bijlmermeer, a 1986. objavio je svoju prvu knjigu o obnovi područja. Danas je modernistička šestougaona mreža na tom području gotovo uništena, neke su visoke zgrade podvrgnute renoviranju, a nove niske zgrade stvaraju mnogo ugodnije životno okruženje. Takođe, u okrugu se stvaraju novi javni prostori, tržni centri, a teritorija se uređuje.
Westergasfabriek je 1990. godine preuzeo projekat obnove stare amsterdamske fabrike plina (Westergasfabriek), koji je trajao dugih 20 godina. Bilo je to vrlo problematično područje s vrlo tužnom prošlošću: fabrika za proizvodnju plina izgaranjem ugljena sagrađena je 1890. godine, a unutar zidova lijepih zgrada od crvene opeke do 1967. godine (nedugo prije toga Holanđani su otkrili ležište prirodnog plina na koje smo navikli), došlo je do vrlo, vrlo otrovne proizvodnje: životni vijek zaposlenih u tvornici bio je izuzetno kratak. U početku je tvornica bila smještena u proizvodnom pojasu oko Amsterdama, ali s vremenom je grad u porastu izašao daleko dalje od ovog prstena i kompleks je postao dio njegovog centra.
Glavna poteškoća u obnovi tvornice plina bila je u tome što je sve zemljište oko proizvodnih zgrada bilo zatrovano kemikalijama, a čišćenje tla zahtijevalo je nevjerovatna ulaganja. Evert Verhagen prvi je otkrio kako se ovi troškovi mogu smanjiti: razvio je projekat sahranjivanja otrovnog tla pod plastičnim štitom, na koji je sipan metar zemlje i zasađene biljke. Njegov program omogućio je ne samo da se ovdje postavi park, kako su vlasti htjele, već je predložio i ideje za korištenje samih tvorničkih zgrada, čiji zidovi i podovi, srećom, nisu akumulirali štetne emisije. Verhagen je pretpostavio da je ovo mjesto idealno za održavanje svih vrsta umjetničkih festivala - a vrijeme je pokazalo da je bio i više nego u pravu: umjetničke galerije, glazbeni saloni, restorani i prodavnice koje su ovdje otvorene posjeti 6 miliona ljudi godišnje.
Projekt pretvaranja tvornice Westergasfabriek u javni prostor Westerpark dobitnik je nekoliko nagrada: 2004. dobio je Zlatnu piramidu, 2007. godine - nagradu Britanskog instituta za pejzaž, kao i nagradu za urbani pejzaž (IULA), 2010. godine - Međunarodnu Nagrada organizacije za očuvanje baštine Europa Nostra. Nekoliko publikacija Westergasfabrieka posvećeno je rekonstrukciji Westergasfabrieka - kulturnih pejzaža: Kulturni park Westergasfabriek, Novi javni prostori i Park za 21. vijek (zajedno sa Suzanne Piët).
Nakon što je Verhagen sjajno oživio ovaj nevjerovatno složeni projekt, bačen je u novi izazov - obnovu stare klanice u Kazablanci, najvećem gradu Maroka. Urbanist je još jednom pozvao kulturu u pomoć - izmislio je i održao prvi umetnički festival u Casablanci. A kako u Casablanci ne postoji niti jedan muzej umjetnosti i tamo ne živi niti jedan umjetnik, tamo su autori pozvani iz Londona, Berlina, Pariza, Amsterdama itd. Festival je postigao nevjerojatan uspjeh: izložbeni tereni pretvorili su se u mjesta za spontane nastupe, nevjerovatne muzičke i plesne predstave. Sve je to omogućilo Verhagenu da shvati da format kulturnog centra koji je gradu najpotrebniji nije pozorište, galerija ili nešto slično, već vrsta arene, potencijalno atraktivna za svakog stanovnika grada.
Verhagen je u svom predavanju dao ove i druge primjere realiziranih projekata kako bi ilustrirao najvažniju, po njegovom mišljenju, ideju: u gradovima treba stvoriti mjesta za okupljanja, usmjerena na predstavnike svih segmenata društva. Verhagen ovu vrstu prostora gleda kao platformu za formiranje novih ekonomskih odnosa, presek ranije nepoznatih poslovnih partnera, katalizatore koji gradskom stanovništvu pružaju nove mogućnosti zarade. Istina, kada Verhagen govori o ekonomskim aspektima, on uopće ne misli na ekonomiju kakvu smo navikli zamišljati. Vjeruje da se u svijetu pojavljuje nova "kreativna ekonomija", a to je upravo srž njegovog urbanog koncepta. Samo grad koji privlači mlade kreativne ljude, pružajući im priliku da pokažu ovaj potencijal u najneočekivanijim sferama, može postati uspješan.
Koje osobine moraju imati gradovi da bi postali takvi magneti? Prema Verhagenu, u idealnom gradu treba kombinirati 3 čimbenika: postojanje tradicije, prisustvo proizvodnog sektora i aktivan kreativni život. Njihov balans, prema urbanistu, može pružiti priliv mladih koji će imati koristi od urbane ekonomije, pokazujući svoj potencijal u raznim oblastima. Također je važno da Verhagen predlaže da se usredotoči na razvoj urbanog okruženja koje je zanimljivo svakom stanovniku grada. Nesumnjivo, tako snažni projekti kao što su Guggenheimov muzej u Bilbau ili Tate Modern u Londonu pružaju impresivne prilive kapitala, ali oni su malo uključeni u život lokalnog stanovništva i stoga gradu ne pružaju nove mogućnosti. Tako je, na primjer, prilikom dizajniranja luke Safari u Amsterdamu, gdje se brodovi za krstarenje zaustavljaju na samo jedan dan, a njihovi putnici troše i do milion eura, Verhagen dodijelio najniži nivo važnosti dijelu turista koji u grad dolaze obavljajte skupe kupovine, preusmjeravajući fokus na one koji dolaze samo radi druženja, posjećivanja barova, noćnih klubova, kulturnih institucija, miješajući se neko vrijeme s lokalnim stanovništvom i stvarajući tako nove ekonomske veze.
Tokom strateške sesije, različiti stručnjaci su procijenili potencijal Moskve kao finansijskog centra, određujući njen položaj u različitim rejtingima. Svaka ocjena ima svoj set parametara procjene, a većina govornika, kako bi se ojačala pozicija grada, savjetuje se da poboljša određene parametre, prema kojima je Moskva gubila. Čini se da Verhagen ne odobrava ovaj pristup. Smatra da će njegov koncept stvaranja infrastrukture za obične ljude najbolje funkcionirati u Moskvi. „Samo treba izaći, pogledati i pokušati vidjeti šta urbanoj sredini nedostaje da bi život ovdje proključao. Moramo djelovati, predlagati drugačija rješenja, razvijati ona koja su uspješna i ne bojati se isprobavati nove stvari u slučaju da jedno od njih ne odgovara “, kaže Evert Verhagen. Mnogi moskovski stručnjaci kažu Nizozemcu: "Vi ste iz Amsterdama, ali imamo potpuno drugačije probleme, mnogo složenije i ništa se ne može učiniti." Ali Verhagen je uvjeren da je sve moguće.
