Colchester, gradić u blizini Londona, najpoznatiji je kao jedno od ključnih naselja u rimskoj Britaniji; iz ove ere tamo su preživjeli mnogi, uključujući pravokutnu mrežu ulica. Vignoli je podigao svoju zgradu, u planu nalik na polumjesec i obloženu zlatnim pločama (legura aluminijuma i bakra) u granicama drevnog Kamuloduna, a prvo mjesto, iako suprotno redovnom planu grada, ponavlja liniju susjedni rimski zid tvrđave.
Jednokatna proširena građevina postavljena je na plitki temelj kako ne bi narušavala drevni kulturni sloj: između ostalog, kupac nije imao sredstava za preliminarna arheološka iskopavanja. Štaviše, ovo je odluka samog Vignolija: uslovi konkursa pretpostavljali su izgradnju višespratnice (s dubokim temeljima) na malom prostoru bliže centru grada. Zahvaljujući odlučnosti arhitekte, koji je uspio uvjeriti žiri, firstsite je dobio potpuno drugačiju konfiguraciju i nalazilo se u parku, pored vrta iz 18. stoljeća.
Velike površine ostakljenja na fasadama olakšavaju navigaciju iznutra zbog stalne vizuelne veze sa okolnim prostorom. Opslužuje ga i spuštanje, a zatim povećanje nivoa poda, ponavljajući reljef lokaliteta. U unutrašnjosti su hrastovi podovi u kontrastu sa bijelim zidovima od štukature; gledalište za 190 mesta obloženo je pločama od trešanja. Pored nje i izložbenih dvorana, u prvom mjestu nalaze se istraživački i obrazovni centri, restoran i muzejska trgovina.
Firstsite nema vlastitu kolekciju: dizajniran je za velike međunarodne izložbe (prvi, Camulodun, posvećen je rimskoj prošlosti Colchestera i kombinira arheološke eksponate s radovima vodećih suvremenih umjetnika), ali jedan predmet u njegovoj kolekciji i dalje je
Mozaik Burrifield (oko 200. godine nove ere), pronađen na svom današnjem mjestu 1923. Gotovo 100 godina čuvao se u gradskom muzeju, ali sada je zauzeo ključno mjesto u dvoranama prvog mjesta.
Međutim, situacija sa zgradom Vignoli daleko je od jednoznačne: gradnja je trajala 5 godina, umjesto dvije, zbog neodgovornosti generalnog izvođača, koji se nije mogao nositi s projektom, a proračun je narastao sa 18 miliona funti na 28 miliona. Pored toga, nisu svi cijenili zgrade sa "zlatnom" oblogom, a među nezadovoljnima - i javne ličnosti i arhitektonski kritičari.
N. F.
