Nagrada je posvećena prilično rijetko raspravljanom arhitektonskom pitanju: "rad" zgrade nakon određenog vremena nakon izgradnje (u ovom slučaju se uzima u obzir period od 25 do 35 godina). Da li sada ispunjava originalne (i također promijenjene) funkcionalne zahtjeve? Koliko je njegovo arhitektonsko rješenje relevantno sa današnje tačke gledišta? Odgovara li programu? To se najčešće sjeća zbog novinarske senzacije (na primjer, prije nekoliko godina ispitane su prve zgrade-laureati Britanske nagrade za sterlinge, izvještaji o problemima koji su se tamo pojavili od dodjele nagrade izazvali su izbijanje razdraganosti u arhitektonsko okruženje).
Nagrada AIA traži one zgrade koje potvrdno odgovore na ova pitanja, dokazujući time da zaista "visokokvalitetne" zgrade sa stanovišta arhitekture nisu podložne modi. Nagrada „25 godina“stvorena je 1969. godine, kada je postmodernizam stupio na scenu, ali unatoč tome, među prvim zgradama koje je zabilježila bila su remek-djela „klasičnog“modernizma, reakcija na koju je tada bila posebno snažna - Lever House SOM, „ Staklena kuća »Philip Johnson, izgradili Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright i Hero Saarinen. Sljedećih decenija, jedno za drugim, djela Louisa Kahna uvrštena su na listu laureata.
Sada je došao red na izgradnju Henryja Cobba, koji je radio u birou J. M. Pei-a (sada se zove "Pei Cobb Freed"). Toranj bostonske osiguravajuće kompanije John Hancock Mutual Life Insurance, čiji projekat datira iz kasnih 1960-ih, trebao je nadmašiti 228 metara neboder konkurenta - Prudential Insurance. Za nju je izabrano najprestižnije mjesto - Copley Square u povijesnom središtu Bostona (što bi danas teško bilo moguće), pored crkve Trojstva "tvorca" novoromaničkog stila H. H. Richardsona. Tako odgovorno susjedstvo natjeralo je Cobba da ukloni sve detalje s fasade do profila i zatvori zgradu odozgo prema dolje zrcalnim staklom koje odražava nebo i okolne zgrade i time prikriva 60-kata (240 m; ukupna površina 185 806 m2) neboder. Tom cilju je olakšan romboidalni plan zgrade, okrenut crkvi uskim rubom.
Naravno, zgradu takvih dimenzija teško je sakriti, pogotovo jer je toranj John Hancock još uvijek ne samo najviši u Bostonu, već i širom Nove Engleske. Utvrđuje urbani pejzaž ne narušavajući, međutim, njegovu istorijsku sliku - barem na nivou tla (gde je to posebno važno).
Ubrzo nakon završetka, neboder je nagrađen AIA-om i sve do danas prima pohvale i nagrade: utjecajni arhitektonski kritičari svrstavaju ga u red najboljih zgrada u drugoj polovini 20. stoljeća, a nedavno je dobio i LEED zlatni certifikat o efikasnosti resursa: osnova za to nije bila samo moderna rekonstrukcija, već i prvobitno postavljene karakteristike (na primjer, široka upotreba prirodnog osvjetljenja).
