Kompleks Alhóndiga Bilbao smješten je na sedam spratova (uključujući dva podzemna), prostire se na 43.000 m2, trebalo je osam godina za izgradnju i koštao je opštinu 75 miliona eura. Sada je Bilbao, poznat po svojoj kolekciji "ikonične" arhitekture, dodao djelo čovjeka bez kojeg bi ova kolekcija bila - zaista - nepotpuna.
Alhóndiga Bilbao je staro skladište vina koje je sagradio arhitekt Ricardo Bastida 1906-1909 u stilu secesije. 1977. godine firme koje su se tamo nalazile preselile su se u novu zgradu, a stara zgrada je napuštena. Gradske vlasti s vremena na vrijeme pokušavale su je prilagoditi novoj funkciji - posebno su ponudile Franku Gehryju da tamo postavi muzej moderne umjetnosti. 1999. zgrada je prepoznata kao "orijentir", a naredne 2000. godine gradonačelnik Bilbaa Iñaki Azkuna zadužio je Philippea Starcka da za njega osmisli kulturni i zabavni centar.
Od stare zgrade skladišta vina ostali su samo vanjski zidovi. Unutar njihovog oboda nalaze se tri "kocke" od opeke, od kojih svaka ima određenu funkciju. U jednom od njih - medijateka, u drugom - teretane i bazeni, u trećem - prostorije za "dodatne aktivnosti": gledalište, dve bioskopske sale za 250 i 77 mesta, izložbena sala. Prostor između ovih blokova je atrij ravnog krova sa solarijumom; u samom atriju se nalaze dva restorana i kafić. Zidovi "kockica" jedan su sprat viši od krova atrijuma, što ga pretvara u svojevrsni trg, gdje se otvaraju dvije ulice - uski prolazi između kockica.
Fasade ovih volumena, ugrađenih u zidove stare zgrade, izvanredne su - goli čelični okvir, čije su ćelije ispunjene ciglom sa monotonim redovima zasvedenih otvora u duhu melanholične arhitekture Alda Rossija. U 2000-ima ovo izgleda kao čudan anahronizam, ali ne zaboravimo da je Philippe Starck čovjek iz 80-ih: njegova karijera započela je dizajnom unutrašnjosti privatne rezidencije Françoisa Mitterranda, tadašnjeg predsjednika Francuske, 1982. godine.
U nivou prizemlja Alhóndiga Bilbao, "kocke" se podižu s tla, tako da se prostor ispod njih stapa s atrijem, gdje ih podupiru 43 stupa koje je dizajnirao talijanski scenograf Lorenzo Baraldi. Stupci su upečatljivi u svojoj raznolikosti - među njima postoje kič "samovari" zbog kojih se sjećate crteža Apolinarija Vasnjecova i fluidne forme stvorene računarskim programom koji se mogu smatrati parodijom na stil Zahe Hadid i Grega Lynna. Sve je to pomalo poput donjeg nivoa moskovskog trgovačkog centra Okhotny Ryad (s tom razlikom što su u Bilbau stupovi izrađeni od prave cigle i mramora), ali Baskijima se to sviđa. Stark je usred svoje strukture objesio veliku sliku Sunca.
„Ponosan sam na njega“, kaže sam dizajner, „jer ovo nije spomenik slavi nevjerovatnog dizajnera Philippea Starcka. To je samo mjesto gdje se ljudi sastaju, vole, mrze, rade, igraju, zabavljaju, kupuju povrće, ljube se - tako nešto. Čini se da Stark potpuno nije svjestan šta je tačno izgradio.
