Ova zgrada, koja se pojavila u posljednjem "sirotinjskom kvartu" Manhattana - u ulici Bowery, nestrpljivo se iščekivala. U središnjem dijelu ostrva nije bilo muzeja izgrađenih ispočetka od sredine 20. stoljeća, kada se Muzej Guggenheim Wright pojavio prvi put 1959., a zatim Galerija Whitney Marcel Breuer 1966. Projekt SANAA povezuje zajedničku kompozicijsko rješenje s ovim posljednjim spomenikom modernizma: japanski arhitekti također su izazvali silu gravitacije čineći gornji dio naglašeno nestabilnim, nadmašujući bazu. Takve su aluzije u potpunosti opravdane s povijesne tačke gledišta: prva direktorica Novog muzeja, Marsha Tucker, osnovala ga je nakon napuštanja galerije Whitney, gdje je, prema mišljenju uprave, priredila previše smele izložbe.
Ovog decembra Novi muzej savremene umjetnosti navršava 30 godina, a otvaranje nove zgrade trebalo je da bude poklon za ovu godišnjicu.
Beskompromisni program ovog instituta, koji pokazuje samo najnovije i najsvježije, istovremeno - često najradikalnije, provokativnije i - ne uvijek visoko umjetničko od svega što se pojavljuje na polju suvremene američke umjetnosti, odrazio se na izbor gradilišta, kao i u nekim aspektima projekta. Ulica Bowery okružena je veletrgovinama prehrambenih proizvoda koje poslužuju restorane i ne izgleda baš respektabilno. Stoga je gradnja tamošnjeg muzeja trebala pokazati ravnodušnost prema "buržoaskim vrijednostima". Ali njegov nastup tamo pridonosi postepenom rastu cijena nekretnina, što bi moglo za pet godina pretvoriti ovaj dio grada u mondeno stambeno područje za bogate boeme, kao što se dogodilo s drugim "neurednim" mjestima na Manhattanu.
Okruženje je davalo određeni ton radu arhitekata. SANAA su poznate po svojim suptilnim, perfekcionističkim dizajnom, poput nedavno otvorenog staklenog paviljona muzeja u Toledu. Ovdje nova zgrada ostavlja dojam rekonstruirane tvornice: na to je utjecao i izbor materijala i pristup njihovoj obradi. Zidovi konstrukcije, koji podsjećaju na hrpu od šest ogromnih kutija, prvotno su trebali biti obloženi čeličnim pločama, no ispostavilo se da u njujorškom smogu brzo gube svoj izgled zbog nečistoće. Kao rezultat, muzej je sada prekriven aluminijumskim pločama prekrivenim aluminijumskom mrežom, koja se obično koristi u izgradnji puteva. Ovisno o osvjetljenju, zgrada izgleda mliječno bijelo ili tamno sivo, ali uvijek je - zahvaljujući mreži - blago „zamagljena“duž konture. Prozori su praktično nevidljivi: prozora zaista gotovo da i nema, izuzetak je samo traka ostakljenja u obrazovnom centru na petom spratu. Staklo također igra ulogu zida na prvom katu zgrade, čineći predvorje otvoreno za sve, jasno vidljivim s ulice, a noću se pretvara u "jastuk svjetlosti" na kojem počiva 50-metarska zgrada.
U unutrašnjosti će posjetitelji pronaći muzej, kafić, knjižaru i malu izložbenu dvoranu. U podrumu se nalazi pozorište sa crnim kutijama, ali su njegovi zidovi, suprotno uobičajenom, obojeni u bijelo. Iznad predvorja nalaze se tri kata galerija s različitim visinama stropova - od 5 do 7 m, inače su to klasični minimalistički prostori za izlaganje umjetničkih djela, sa bijelim zidovima i stropovima, podovima ispunjenim betonom (već prekrivenim pukotinama, kao arhitekte) i fluorescentne lampe. Zbog smještaja pojedinih blokova zgrade s međusobnim pomicanjem u svim halama, bilo je moguće napraviti dijelove ostakljenja na stropovima; međutim, prekriveni su prozirnim plastičnim pločama koje značajno mijenjaju kvalitet prirodnog svjetla. Čelične grede okvira zgrade također su postale element interijera, koje je SANAA smjestila na istoj udaljenosti jedna od druge iznad glave posjetitelja: radi takve pravilnosti morale su se izvršiti prilagodbe na strukturi zgrada.
Na petom spratu nalazi se edukativni centar, na šestom - administrativne prostorije, na sedmom - multifunkcionalna sala za društvene događaje. Osmi sprat - "kutija" bez krova - služi za smještaj tehničke opreme.
Čini se da je SANAA namjerno nadograđivala bezličnu eleganciju i neutralnost nove zgrade MOMA Yoshia Taniguchija, u kojoj je arhitektura gotovo nestala, čineći umjetnička djela jedinim značajnim aspektom muzeja. Istodobno, uprkos namjerno bezobraznom, „vlastitom“izgledu (ideja o korištenju aluminijske mreže za oblaganje zidova posebno je došla Sejima i Nishizawi, također zbog toga što američki radnici, u pravilu, rade lošije od europskih i Japanski radnici, ne bi mogli obraditi hirovitiji materijal po potrebi) i "industrijske" izložbene prostore s redovima fluorescentnih lampi i betonskim podovima, arhitekti su ipak stvorili sličnu atmosferu sterilnosti i bezličnosti, koja nije samo neprijateljska prema radovima umjetnosti, već im, naprotiv, oduzima vitalnu energiju, izražajnost, što je posebno važno za djela mladih umjetnika, autsajdera, koja uglavnom prikazuje Novi muzej suvremene umjetnosti.
