U decembru 2018. godine, časopis The Economist proglasio je Jermeniju zemljom godine, pozivajući se, naravno, na upečatljive političke promjene u zemlji - „ljubavnu revoluciju“. Istog dana, libanski arhitekt Hashim Sarkis imenovan je kustosom bijenala arhitekture u Veneciji 2020. Za obje zemlje ovo su na svoj način događaji bez presedana koji su ih doveli na naslovnice medija. A između ovih naizgled nepovezanih epizoda može se uočiti svojevrsna metaforična veza: najvažniji arhitektonski događaj godine u Jermeniji bio je implementirani projekat arhitekte iz Libanona.
U maju ove godine u regiji Lori na sjeveru zemlje otvoren je obrazovni centar SMART. Važna, čak i jedinstvena činjenica, koja je razumljivo zasjenjena političkim promjenama, s kojima nova institucija, naravno, nema nikakve veze: svoju su zgradu počeli graditi još 2016. Strane dobrotvorne fondacije, osnovane kao odgovor na trenutne društvene -ekonomska situacija u zemlji, stvoriti moderne obrazovne centre koji postaju lokalni katalizatori za obnovu javne infrastrukture. Arhitektura u ovom kontekstu služi kao važan alat za ove transformacije.
Ideja o otvaranju centra pripada američkom biznismenu armenskog porijekla Garu Armenu. 2003. godine osnovao je dobrotvornu fondaciju Children of Armenia, čiji je glavni cilj promocija razvoja ruralnih naselja u zemlji, privlačenje visokih tehnologija, progresivnih obrazovnih metoda itd. SMART centar u regiji Lori postao je vrhunac duge istorije fondacije u vanškolskim obrazovnim programima. Ovo je prvi građevinski projekt "od nule" koji provodi Fondacija Djeca Jermenije. Prije toga, organizacija je otvorila mnoge centre - ali svi su bili smješteni u obnovljenim zgradama vrtića, škola i drugim objektima socijalne infrastrukture.
SMART centar, koji je dizajnirao libanski biro Paula Kalustyana, smješten je u netaknutim živopisnim planinskim pejzažima regije Lori. Gradilište je odabrano tako da je centar mogao ravnomjerno opsluživati najmanje šest sela (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) promjera 10 kilometara.
Regija Lori jedna je od najproblematičnijih u ekonomskom smislu, odljev stanovništva odatle smatra se jednim od najvećih u Jermeniji. Ideja o otvaranju SMART centra povezana je, između ostalog, sa rješenjem ovog problema - u budućnosti, zaustavljanjem odliva stanovništva, pronalaženjem načina za produktivne aktivnosti stanovnika u njihovom rodnom području.
Hrabar dizajn zgrade povezan je s optimističnim pogledima autora projekta Paula Kalustyana na budućnost: nova generacija treba biti ponosna ne samo na prošlost i pokazati ne samo taj ponos; mladi se ne bi trebali osvrtati samo na srednjovjekovne crkve. Ovaj pristup je očito modernistički, posebno na pozadini opšte slike postsovjetske jermenske arhitekture, koja je razvoj i reorganizaciju paradigmi prošlih stoljeća učinila svojim novim "projektom" (ovaj stav, napominjemo, karakterističan je ne samo za Jermeniju, ali i za mnoge druge bivše republike SSSR-a).
Ideja projekta temelji se na prirodi i inspiraciji koju daje. Kalustyan se trudio izgraditi zgradu koja bi se percipirala kao dio krajolika, koji bi organski koegzistirao s njom. Stoga je namjerno dao arhitekturi sekundarnu, pozadinsku ulogu, ona "djeluje" na prirodu, a sama priroda postaje, prema njegovim riječima, orijentir za zgradu.
Os projekta je veliko dvorište površine 7500 m2; okružena je zgradom SMART centra površine 3700 m2. Ovo je jednokatnica koja prati konturu reljefa. Njegova struktura vrpce, poput pipaka hobotnice, sliva se krajolikom, stvarajući vijugavu vrpcu oko ogromnog dvorišta.
Iznutra u zgradi, iza prozirnog stakla, doživljava se kao produžetak unutrašnjosti, brišući sve vizualne granice između zgrade i prirode.
Pristup, tipičan za japanski minimalizam, je uvlačenje prirode u zgradu. A sama estetika minimalizma ovdje dobiva više slobodnih manifestacija, dijelom podsjećajući
neke zgrade SANAA.
Tanka plastika zgrade ima tendenciju da bude bez težine. Zavoji oblika, prema autoru, nikada ne otkrivaju u potpunosti prostor, stvarajući specifičan osećaj misterije. Istovremeno, prostor koji teče bez krutih funkcionalnih i prostornih granica naglašava temu slobode kao osnove obrazovanja. Takođe stvara osjećaj zajedništva i aktivnog dijaloga.
Glavni dio zgrade je otvoreni IT prostor. U njenim krilima, bez dodatnih granica, nalaze se studiji, biblioteka, predvorje, izložbeni prostor, gledalište. Svi su okrenuti prema dvorištu, a zgrada u cjelini doživljava se kao kontinuirani ciklus obrazovnog programa.
SMART centar nastoji biti uključen u fizički i mentalni krajolik. Njegova arhitektura u početku postavlja pitanje vezanosti lokalnih stanovnika za svoju zemlju, instrument koji će ojačati vezu ljudi sa njihovom malom domovinom. Njegova arhitektura je alternativni pristup izgradnji veze s terenom. Nova gesta, novi izazov: kako stvoriti lokalni identitet modernim metodama, a ne samo mehanički ponoviti oblike prošlosti, formalno se podvrgavajući kontekstu? Fokus je na prirodi i potpuno novom estetskom jeziku za ovaj kraj, koji, međutim, nastoji biti ne stran, već autentičan.
SMART centar zamišljen je kao najnapredniji način razvoja zajednice u Jermeniji. U budućnosti fond namjerava stvoriti sličan centar u svakoj regiji zemlje.
Shema za izgled značajnih zgrada u modernoj Jermeniji već je uspostavljena: investitor iz dijaspore stvara dobrotvornu osnovu, a s njom i centar sa modernom arhitekturom. Ovo nije prvi slučaj osnivanja obrazovnog centra, štoviše, nije prvi u kojem je učestvovao libanski arhitekta (dovoljno je podsjetiti na TUMO projekte koje je Bernard Khoury razvio u različitim gradovima Armenije). Garo Armen vidi potencijal Armenije u obrazovanju i znanju. Prema njegovom mišljenju, stanovnici sela ne bi trebali biti izolirani od svijeta.
Uprkos činjenici da iz različitih razloga Jermenija ove godine nije sudjelovala na arhitektonskom bijenalu u Veneciji, projekt Paula Kalustyana u potpunosti je u skladu s dnevnim redom ove međunarodne izložbe i svojom funkcijom i velikim potencijalom daje razvoj regije Lori filozofija. Tokom šest mjeseci koji su prošli od otvaranja, lokalno stanovništvo je jako voljelo novu zgradu. Ova zgrada je tamo postala prava atrakcija, ne samo fizički, već i društveno.
