Tim naučnika sa Univerziteta u Exeteru koristio je nanotehnologiju za ugrađivanje grafena u beton. Da bi to učinili, dodali su suspenziju čestica grafena i stabilizator u građevinsku smjesu, što je spriječilo nakupljanje grafena. Eksperiment je rezultirao kompozitnim materijalom koji je dvostruko jači i četiri puta otporniji na vlagu od konvencionalnog betona.
Istodobno, inovativni beton je i ekonomičniji: da bi ga dobili, istraživači su trebali 50% manje mješavine u odnosu na tradicionalnu proizvodnju. "To zauzvrat dovodi do smanjenja emisije ugljen-dioksida po toni materijala za 446 kg", objašnjava vođa istraživačkog tima Monica Craciun. Prema članu tima Dimitaru Dimovu, beton ojačan grafenom, sa svojom širokom funkcionalnošću i prednostima za životnu sredinu, mogao bi revolucionirati građevinsku industriju i biti još jedan korak ka održivoj proizvodnji.
Grafen je jedan od najjačih materijala koje nauka poznaje; otprilike je 200 puta jači od čelika. Grafen se sastoji od jednog sloja atoma ugljenika (naziva se čak i dvodimenzionalnim). Zahvaljujući ovoj strukturi, kao i "posebnom" ponašanju elektrona, materijal ima impresivan skup fizičko-kemijskih svojstava (uz super čvrstoću): visoku električnu i toplotnu provodljivost, veliku specifičnu površinu, prozirnost, kemijsku stabilnost.
Po prvi put su grafen 2004. godine na Univerzitetu u Manchesteru dobila dva imigranta iz Rusije, diplomci MIPT-a Andrey Geim i Konstantin Novoselov. Za svoje eksperimente dobili su Nobelovu nagradu za fiziku 2010. godine.
