Marseille, poslijeratne godine - kombinacija ovih riječi povezana je sa "Stambenom jedinicom", programskim djelom Le Corbusiera. Međutim, obnova Stare luke, koja je bila jedan od najvećih projekata krajem četrdesetih i početkom pedesetih godina u Francuskoj, odvijala se bez učešća švicarskog modernista, uprkos njegovoj spremnosti i aktivnim naporima.
Ne može se reći da je Marseille jako patio tokom Drugog svjetskog rata - za razliku od Le Havrea, Varšave, Staljingrada, Coventryja, Rotterdama ili Berlina, ovdje nije bilo razornih bombardiranja ili ozbiljnih uličnih borbi. Međutim, grad je pretrpio vrlo duboku traumu: na samom početku 1943. godine, po ličnom naređenju Hitlera, značajan dio Stare luke bio je uništen, koja je dugi niz vijekova bila i još uvijek je stvarno i simbolično središte Marseja.
Istorija najstarijeg grada u Francuskoj stara je 2600 godina, gotovo je iste dobi kao i Rim. Marseille je znao uspone i padove, bio je podvrgnut opetovanom uništavanju (često do temelja), ali nikada nije prestao postojati, obnavljajući se iznova. Ovdje nisu sačuvana drevna kazališta, gotičke katedrale ili barokne palače, ali postoji izuzetno opipljiv, jedinstven duh koji nijedan maestral ne može nagristi.
Glavni nosilac povijesnog sjećanja na Marseille uvijek je bila njegova stara luka u zaljevu Lacidon, koju su otkrili grčki mornari iz Male Azije u Fokiji u dalekom VI vijeku prije nove ere. Na planini s pogledom na luku (na mjestu današnje regije Panye), Grci su osnovali svoju koloniju, koju su nazvali Massalia, a do kampanja Aleksandra Velikog grad je bio glavno trgovačko, kulturno i naučno središte, šaljući ekspedicije na obale Grenlanda, Senegala i Baltika. Vremenom je razvoj prekrivao zaljev sa svih strana kopna, a danas je Stara luka geografsko, kompozicijsko i simbolično središte milionitog grada, gdje se svi glavni putevi spajaju.
Prije rata, podnožje Starog grada bilo je cjelovita, vrlo živopisna cjelina srednjovjekovnih zgrada, u kojima su bili prošarani odvojeni „biseri“- renesansne i barokne kuće i gradska vijećnica, sagrađena za vrijeme Luja XIV. Spektakularni dodatak bio je ažurni most sa spuštenom gondolom karakteristične "ajfelovske" arhitekture, bačen na "usta" zaljeva.
Međutim, sredinom dvadesetog vijeka vrijednost Starog grada nisu svi shvatili. Država je svoj razvoj doživjela kao sirotinjsku četvrt, koju je trebalo srušiti prema metodi baruna Haussmanna, stvarajući reprezentativnu "carsku" fasadu sličnu nasipima u Bordeauxu. Na temelju tih ideja, 1942. godine arhitekt Eugène Beaudouin (koji je kasnije sagradio toranj Montparnasse u Parizu) izradio je plan rekonstrukcije centra Marseillea, koji je uključivao probijanje avenija kroz povijesno tkivo, a usvojila ga je vlada Vichyja. Dakle, deložacija 25 hiljada autohtonih ljudi i rušenje 15 hektara zgrada u Starom gradu, koje su okupatori i saradnici izveli po nalogu Fuhrera, uglavnom su odgovarali prethodno odobrenim planovima. Poštedjene su samo zgrade neporecive vrijednosti - gradska vijećnica 17. vijeka i nekoliko drugih kuća.
Oslobođenje Francuske i dolazak na vlast ljevičarskih snaga, naravno, iznudili su ozbiljno preispitivanje pristupa rekonstrukciji. U prvom planu bio je zadatak stanogradnje, i to što jeftinije i brže. Nije bilo govora o tačnom ili oponašanju restauracije prethodnih zgrada (kao, na primjer, u Saint-Malou) - Stara luka morala je dobiti jedinstveno novi izgled.
Međutim, politička nestabilnost poslijeratnih godina dovela je do skoka dizajnera i spriječila razvoj jednog projekta od samog početka. 1946. godine Roger-Henri Expert, jedan od najistaknutijih majstora Art Deco-a, imenovan je glavnim arhitektom obnove Stare luke. Među njegovim radovima mogu se spomenuti paviljoni Kolonijalne izložbe 1931. godine, Svjetske izložbe u New Yorku, kao i njegovo učešće u dizajnu enterijera legendarnog okeanskog broda "Normandija". U Marseilleu je Expert predložio izgradnju teritorije sa kulama u obliku slova U na 14 spratova povezanih sekcijskim zgradama manjeg sprata. Koncept je odbacio novi gradonačelnik, smatrajući ga previše radikalnim, pucajući na povijesnom obzoru Starog grada. Stručnjaka je morao zamijeniti njegov partner Gaston Castel, iako je bilo dopušteno dovršiti dvije kule, iako s manjim spratnošću.
U isto vrijeme, u jesen 1947. godine, kada je započela gradnja "marsejskog bloka", Le Corbusier je pokušao ponuditi svoje usluge. Međutim, nije postigao uspjeh, pa je stvar bila ograničena na nekoliko skica olovkom. Sudeći prema skicama, Corbusier je za Marseille predložio otprilike isto što i za Saint-Dieu - besplatnu kompoziciju od nekoliko velikih svezaka, uključujući neboder u području razmjene. U to vrijeme načela Atinske povelje dijelilo je vrlo malo ljudi u Francuskoj, a da bi se progurala odluka koja se temelji na njima, bilo je potrebno imati dovoljnu težinu u profesionalnoj radionici, koju švicarski arhitekta nije imao u u to vrijeme.
Vođa tima, u kojem su bili i Fernand Pouillon, André Leconte i André Devin, pozvao je Augustea Perreta, koji je u tim godinama bio možda najcjenjeniji arhitekta u Francuskoj. Ali Perret je bio potpuno zaokupljen rekonstrukcijom Le Havrea, koji je pretrpio mnogo ozbiljnije nego Marseille, pa se stoga ograničio samo na definiranje osnovnih principa. To je iskoristio najmlađi član ekipe - energični Pouillon, koji je, gurajući Castel, uzeo uzde u svoje ruke.
Kombinirajući dizajnera i izvođača (i, u budućnosti, romanopisca), uspio je izgraditi nekoliko zgrada u i oko Marseja. Pouillon se smatrao Perretovim učenikom, što je nesumnjivo utjecalo na njegov kreativni stil, a nakon majstorove smrti vodio je poznatu radionicu na ulici Reynouard u Parizu. Upravo je on postao glavni junak restauracije Stare luke, realizirajući odjednom nekoliko projekata: karantensku stanicu u blizini katedrale La Major (zajedno s Andréom Champollionom i Renéom Eggerom), stambeni kompleks La Tourette (u suradnji s Eggerom), što je postalo jedno od dominantnih obilježja povijesnog središta, i, naravno, razvoj nasipa. Implementacija ovih objekata pretvorila je mladog provincijala u jednog od najuticajnijih arhitekata Francuske tokom slavnih trideset godina.
Rekonstrukcija Stare luke, izvedena do 1956. godine, temeljila se na mnogo konzervativnijim - u poređenju sa Atinskom poveljom - principima koje su Perret i njegovi saradnici ispovijedali. Predratna ulična mreža nije u potpunosti obnovljena - radije možemo govoriti o njenom kreativnom promišljanju. Modul za planiranje je značajno (približno 3-4 puta) proširen - na mjestu razlomljenih srednjovjekovnih zgrada postojale su stambene sekcijske i jednostruke kuće. Revidiran je i sistem komunikacija: uzdužne ulice koje vode paralelno s nasipom dopunjene su rjeđim (u odnosu na prijeratnu situaciju) poprečnim transportnim i pješačkim "prazninama", kao i malim djelomično ili potpuno otvorenim javnim prostorima - hibridima dvorišta i trgova. Tako nove zgrade formiraju poluobodne četvrtine u kojima je diferencijacija uličnih i dvorišnih prostora zamagljena. Prostori na prvim spratovima, orijentisani na glavne ulice, predaju se javnim funkcijama - uglavnom trgovini i kafićima. Ovaj raspored omogućava modernim istraživačima da govore o tzv. „Drugi“, „alternativni“, modernizam („autre modernité“), koji se bitno razlikuje od ideja Le Corbusiera. Perretovo učešće je jasno vidljivo u izradi nasipa, koji se sastoji od istog tipa sekcijskih kuća s arkadama u podrumu i lođom duž cijelog tavana. Jedino odstupanje od principa ostarjelog gospodara koje je Pouillon dozvolio je oblaganje fasada kamenom umjesto golog betona, čiji je Perret bio "pjevač".
Uprkos velikom broju sudionika (također je primjereno spomenuti Andréa Dunoyera de Segonzaca, Jean Crozeta, Jean Rozana i Eugènea Chiriéa, koji su izgradili zasebne zgrade), arhitekti su uspjeli stvoriti holistički ansambl, formirajući dobro poznatu sliku Marseillea i njegova stara luka.
