Planirano je da se novi stadion izgradi na lijevoj obali rijeke Oke na ušću u Volgu, odnosno na čuvenu Strelku, gdje je započela istorija najvećeg ruskog sajma. Istina, nogometna arena, koja je stvorena da Nižnji Novgorod postane punopravni sudionik Svjetskog prvenstva 2018., bit će podignuta malo dalje od nekadašnjeg sajmišta, na mjestu omeđenom ulicom Samarkand i nastavkom ulice Betankura, kao kao i gradski park i zabranjeno područje koje se sada projicira na mjestu lučke katedrale Nižnjeg Novgoroda Aleksandra Nevskog. A ako je park namijenjen oplemenjivanju nekadašnje industrijske zone, tada bi stadion trebao postati novi simbol za čitav grad, gledan iz vodnog područja obje rijeke i skladno komunicirajući s katedralom na panorama Nižnjeg Novgoroda.
Kako kažu autori projekta, radeći na novoj sportskoj areni, oni su, prije svega, pokušali pronaći sliku koja bi jednako tačno mogla prenijeti duh mjesta i atmosferu Nižnjeg Novgoroda sa svojim poštenim tradicijama, vedrinom i gostoprimstvom što je moguće. "Strelka je toliko simbolično i, u smislu urbanizma, plodno mjesto da se ovdje može staviti bilo koji orijentir, zgrada najnevjerovatnije složenosti, kako u pogledu plastičnosti, tako i u pogledu struktura", kaže jedan od autora projekta, Andrej Asadov. "Ali mi smo namerno obuzdali ovaj impuls i, naprotiv, pokušali smo ublažiti siluetu budućeg stadiona tako da se skladno uklopi u obalnu panoramu."
Govoreći o omekšavanju siluete, arhitekti ni u kom slučaju ne pretjeruju - izražajna visoka tehnologija, kojoj ovi autori obično teže (dovoljno je podsjetiti barem
projekat rekonstrukcije stadiona "Dinamo" ili projekat sportske arene za Volgograd, pored Svjetskog kupa 2018), ovdje se suprotstavljaju najglađe linije. Što se tiče plana, stadion Nižnji Novgorod širokog je ovalnog oblika, a rubovi zdjele dobili su oblik nalik talasu koji povoljno razlikuje arenu na pozadini stambenih zgrada, a istovremeno ne blokira pogled na katedralu. Dinamičnost odabranog oblika pomnožava se sa vanjskom školjkom zgrade koju su izumili arhitekti u obliku sklopljene zavjese. Zapravo će biti sastavljen od aluminijuma ili složenih ploča u obliku dijamanta, ali izvana najviše podsjeća na tkaninu u koju su prozirne fasade arene slobodno umotane. Iznad ulaza, arhitekti podižu školjku, otkrivajući staklenu površinu glavnog zida - tako vješta krojačica pažljivo sakuplja materijal kako bi uz izražajne nabore naglasila dostojanstvo lika. Odabrana boja ljusci daje još veću sličnost s tkaninom - arhitekti koriste crvene, zelene, žute i bijele boje za bojanje rombova. Ono što nije odjeća junaka narodnog sajamskog pozorišta - barem je ovo prva asocijacija koja vam padne na pamet prilikom razmatranja vizualizacija projekta, u kojem je na panorami Nižnjeg Novgoroda upisana šarolika zamršeno uvijena traka.
Arhitekte ne kriju činjenicu da je još jedno veliko iskušenje bilo ponuditi membransku oblogu kao ljusku stadiona - modernu, laganu, vizuelno dobitnu - ali arhitekti sigurno znaju da teflon nije tako savršen u ruskoj klimi, i što je najvažnije, vrlo je skupo. Stoga je izmišljen alternativni dizajn, koji bolje odgovara ruskoj stvarnosti, kako vremenskim tako i građevinskim: ogradni zidovi arene su sistem konzolnih poprečnih okvira u obliku slova L sa dosezima od 36 do 45 metara, smješten na koraku od 12 metara oko perimetra stadiona. Okviri su pričvršćeni direktno na armirano-betonsku osnovu postolja, a zidne ploče montirane su pomoću sistema poprečnih šipki i polu-drvenih stupova.
Izgled i funkcionalna organizacija stadiona dizajnirani su u strogom skladu sa zahtjevima FIFA-e i UEFA-e. Sama parcela je pravokutnik u planu, koji arhitekti crtaju ukršteno i dijagonalno, a rezultirajući segmenti dodjeljuju se za parkirališta namijenjena različitim kategorijama posjetitelja (publika, sportaši, sudije, novinari itd.). Krug je upisan u središte pravokutnika, a njegovo središte je pak arena orijentirana duž osi sjever-jug, oko koje je "izgrađeno" nekoliko funkcionalnih opsega. Samo nogometno igralište okruženo je prstenom prostorija za učesnike utakmica, tehničke i ekonomske službe, zatim postoji infrastruktura za gledatelje - kafići, izložbene dvorane, prodavnice, garderoba i toaleti, a zatim su kontrolni punktovi i hitne službe, zona za TV prenos i grad za usluge gostiju … Što se tiče "punjenja" kompleksa - arhitekti ga spolja okružuju sa nekoliko sigurnosnih perimetra, pružajući prostrane prostore za kretanje javnosti. Istodobno, dio parkirališta koja su od vitalnog značaja za stadion tokom perioda šampionata tada mogu biti eliminirani - arhitekti predlažu korištenje površina rezerviranih za njih za proširenje parka i investicijsku izgradnju. Projekt predviđa mogućnost transformacije samog stadiona: broj mjesta za gledatelje nakon Svjetskog prvenstva 2018. može se smanjiti sa 45 na 30 tisuća - za to arhitekti predlažu demontažu drugog reda završnih tribina i prenamjenu dijela prizemnih površina u multifunkcionalne dvorane.
Na natječaju je projekt, koji su zajednički razvili timovi Mosproekt-2, Grand Project City i Arhitektonski biro Asadov, pobijedio sa velikom razlikom - stručnjaci su ga odabrali zbog detaljne razrade, promišljenosti kompozicijskog rješenja i svjetline arhitektonska slika. Međutim, već u decembru pojavila se štampa
izvještava da će arenu u Nižnjem Novgorodu za FIFA-in svjetski kup 2018. dizajnirati njemački GMP ured. Da li to znači da su rezultati natječaja stvarno otkazani i da će pobjednici biti uklonjeni iz stvaranja znamenitog objekta, ostaje da se vidi. Barem sami arhitekti, koji su pobijedili na natječaju, još uvijek nemaju odgovor na ovo pitanje.
