Ova najviša nagrada Kraljevskog instituta britanskih arhitekata postoji od sredine 19. vijeka. Među nagrađenima posljednjih decenija, došlo je do značajne prevlasti u korist stranih članova RIBA-e (na primjer, 2009. i 2010. godine Alvaro Siza i JM Pei postali su njeni vlasnici), pa međunarodni status nagrade omogućava raspravljati o važnosti sa Pritzkerovom nagradom. Uz to, za razliku od potonjeg, osnovanog tek krajem 1970-ih, osvajač RIBA medalje nalazi se u istoj "kompaniji" s Le Corbusierom, F. L. Wrightom, Ludwigom Miesom van der Roheom i Alvarom Aaltoom.
Postupak dodjele zatvoren je za javnost, a uži izbor nije najavljen, ali žiri je novinarima jasno stavio do znanja da je kandidatura Chipperfielda naišla na gotovo jednoglasnu podršku: nije mu bilo „portfelja“koji mu je jednak u pogledu kvaliteta (i medalja se dodjeljuje za niz radova) među podnosiocima prijava.
Arhitekta se ne smatra dostojnim tako visoke nagrade, barem ne do danas. I sam je dugi niz godina nominirao povjesničara i teoretičara arhitekture Josepha Rykwerta za Zlatnu medalju i strahuje da je nikada neće dobiti, poput sada preminulih Alison i Petera Smithsonsa. Istodobno, planira iskoristiti svoj status laureata kako bi pomogao mladim arhitektima: prema njegovom mišljenju, njima je mnogo teže probiti se u Britaniji nego u drugim evropskim zemljama.
Promatrači napominju da bi dodjela Zlatne medalje Chipperfieldu trebala nadoknaditi Sterlingovu nagradu, koju njegov Novi muzej u Berlinu nije dobio (2. oktobra 2010. godine Zaha Hadid dodijelila ga je MAXXI muzeju u Rimu), pogotovo jer arhitekta ovo djelo smatra glavnim u životu.
Pobjednika zlatne medalje RIBA službeno potvrđuje kraljica, a od nje je Chipperfield dobio titulu viteza početkom 2010. godine (prije toga je bio samo zapovjednik reda Britanskog carstva).
