Kraljevski institut britanskih arhitekata posljednjih je decenija proživljavao teška vremena: izbori za njegovog predsjednika često se održavaju neosporno - na ovom mjestu nema više od jedne osobe. Članovi RIBA-e optužuju njene izabrane i imenovane čelnike da su odvojeni od stvarnosti, zapravo da su beskorisni. Institut bi trebao zastupati interese arhitekata, ali u stvarnosti to se često ograničava na službenu reakciju na određene događaje ili postupke vlasti koji direktno utječu na profesiju (što se naziva lobiranjem).
Godine 2020. razvila se posebno indikativna situacija koja je čak i došla u nacionalni tisak, koji pored svojih nagrada obično nije previše zainteresiran za poslove RIBA-e. U martu, kada su arhitekti bili zabrinuti zbog krize u Covidu zajedno sa cijelim društvom, predsjednik Alan Jones privremeno je dao ostavku na svoje dužnosti - bez navođenja razloga. Tek se kasnije ispostavilo da je imao aferu s Afro-Britankom koja se obratila RIBA-i za pomoć protiv diskriminacije u arhitektonskoj profesiji, koja se na kraju prepustila akcijama bliskim ucjenama (između ostalog, Jones je oženjen). Pokušao je sakriti ozbiljnost situacije, ali je ipak priznao - supruzi i RIBA-i. Odvjetnička kuća provela je neovisnu istragu, kako zahtijeva britanski zakon: RIBA je dobrotvorna organizacija i stoga izvještava posebno strogo. Kao rezultat toga, u junu se predsjednik izvinio i vratio se svojim dužnostima, a cijela je ta priča - u pozadini pandemije - natjerala ljude da govore o nesposobnosti instituta da odgovori na izazove vremena.
Ova unutarnja kriza učinila je bez presedana: naknadni izbori za predsjednika RIBA-e za razdoblje od septembra 2021. do septembra 2023. privukli su čak pet kandidata. Među njima je bio i Simon Olford, suosnivač Allford Hall Monaghan Morris (AHMM), vodećeg engleskog biroa, koji je, očekivano, pobijedio. U 21. stoljeću, ne baš poznati i uvaženi arhitekti obično postaju predsjednici instituta, nije ih uzalud kritičarka Catherine Slassor oštro nazvala "provincijskim tipovima", pa je sudjelovanje velike ličnosti na izborima također došlo kao iznenađenje i predodredilo Alfordovu pobjedu. Međutim, glasalo je samo 13,2% članova Instituta, tako da je ovaj preporod još uvijek bio vrlo relativan.
Imajući ovo na umu, objavljivanje radikalne nove strategije "Put naprijed" od strane RIBA-e (pdf ovdje dostupan) izazvalo je pomiješana osjećanja. Prema ovom planu, arhitekti se moraju pridržavati jedinstvenog obrazovnog standarda, koji se sastoji od niza "kompetencija", obrazovnih "tema i vrijednosti". Šema za razvoj profesionalca od pozicije zaposlenog studenta do diplome nivoa "1. dio" (postojeća RIBA šema uključuje tri faze obuke, tri "dijela") do pozicije partnera ili direktora, ukupno pet opcija statusa, svaka sa svojim obaveznim zahtjevima. Cilj je poboljšati kvalitetu univerzitetskih programa i povećati obim kontinuiranog obrazovanja (sada član instituta mora prijaviti 35 sati studija godišnje, međutim, prema pritužbama arhitekata, RIBA već dugo održava ove seminare na milost proizvođača i dobavljača materijala).
Naglasak je na tehničkim disciplinama na univerzitetima i na temi sigurnosti života i zdravlja profesionalaca, s posebnom pažnjom na sigurnost od požara. Razlozi su očigledni: tekuća istraga tragedije kule Grenfell, kao i priča o urušavanju zida u osnovnoj školi u Edinburghu (ona i 16 sličnih, izgrađenih s prekršajima, morali su biti zatvoreni) pokazala su česte i vrlo opasna nesposobnost arhitekata i drugih dizajnera. Druga tema je sve veća klimatska kriza, koja takođe zahtijeva posebno znanje od arhitekata. Kao odgovor na požar u Grenfell Toweru, vlada je izradila nacrt zakona o sigurnosti zgrada, koji uključuje mjere za kontrolu kompetentnosti arhitekata. Ovo je takođe bio poticaj za RIBA strategiju.
Put dalje poziva visokoškolske ustanove (programi 1. i 2.) da se usredotoče na inženjerstvo i tehnologiju, zaštitu krajnjih korisnika, ciljeve socijalne arhitekture, klimatsku pismenost, istraživanje i poslovne vještine. Otprilike iste teme bit će na ispitima za praktičare, a "Sigurnost života i zdravlja" postat će predmetom takvog obaveznog testa već 2022. Institut obećava da će svojim članovima pružiti besplatne mrežne seminare u sklopu kontinuiranog obrazovanja, a ispiti će također biti besplatni (za referencu: puno članstvo u RIBA-i kreće se od £ 200).
RIBA-ina strategija naišla je na široku kritiku. Arhitekti u komentarima na web lokacijama vodećih specijalizovanih nedeljnika, Building Design and Architects ’Journal, napominju da je institut preuzeo drugačiji zadatak. On mora štititi i zastupati arhitekte, a ne ih kontrolirati - za što nema alata. Čak je i članstvo u njemu čisto dobrovoljno, RIBA se sastoji od oko 60% licenciranih arhitekata u Velikoj Britaniji, štoviše, neki biroi se dobro snalaze i bez individualnog ili korporativnog članstva, na primjer, studio Thomasa Heatherwicka. Nadzorom i kažnjavanjem arhitekata bavi se organizacija za izdavanje dozvola ARB (Odbor za registraciju arhitekata, koji je Parlament stvorio 1997. godine).
Inače, ARB je također najavio reforme i nije u najboljem stanju: na ljeto su ga izvršni direktor i predsjednik napustili bez objašnjenja. Sada je vijeće najavilo da će provesti istraživanje svih licenciranih arhitekata (ima ih 42.500) o kriterijima za registraciju (bez njega se ne može nazvati arhitektom). Posljednji put takvo istraživanje provedeno je prije deset godina, što je puno bolje od situacije s RIBA-om, koja se modernizacijom nije bavila od 1958. godine, kada su arhitekte morale imati diplomu specijalnog visokog obrazovanja.
Spomenuti Zakon o sigurnosti zgrada povjerava ARB-u, a ne RIBA-i, provođenje početnog ispitivanja i redovnu provjeru znanja arhitekata. Generalno, Vijeće za registraciju arhitekata čini neophodno da računa sa sobom. Novčane kazne i oduzimanje registracije arhitekata - privremene ili trajne - redovito se pojavljuju u profesionalnim medijima. Razlog je raznovrstan prekršaj, sve do ksenofobne objave na Facebooku, iako je to, čini se, nadležnost policije i suda (ARB je nedavno lišio registracije tradicionalističkog arhitekte Petera Kellowa kao ugroženog zanimanja na ovu osnovu), ali češće se radi o obmani kupca, nekvalitetnom projektu ili ilegalnoj upotrebi "zvanja" arhitekte (za ovog drugog postoji značajna novčana kazna). Također je lako izgubiti registraciju bez plaćanja godišnje naknade na vrijeme (naknada za 2020. godinu iznosila je 111 £ za postojeću registraciju).
Kritičari nove strategije RIBA-e također ističu da joj se neće pokoravati ne samo 40% licenciranih arhitekata (koji nisu članovi instituta), već i sve vrste planera i dizajnera koji nisu u nadležnosti RIBA-e (i ARB-a!). Odnosno, u stvarnosti je potrebno zaštititi funkciju, a ne "naziv" profesije.
Ali glavna stvar koju ove dvije institucije u potpunosti previdjuju, a koja je relevantna ne samo za Veliku Britaniju, već i za Rusiju, Singapur, Peru ili Južnu Afriku, jest da u većini slučajeva leži glavna krivica za vatrostalnu oblogu ili nestabilnu strukturu s pretjerano ekonomičnim kupcima i beskrupuloznim izvođačima, a ne autorima projekta, čak i ako je tehničko znanje diplomaca arhitektonskih univerziteta posljednjih decenija zaista postalo manje.
