New Ålesund je istraživačko selo u norveškom arhipelagu Svalbard, najsjevernije civilno naselje na planeti; ima tridesetak stalnih stanovnika, ljeti njihov broj naraste na 120. Osnovan je 1917. godine kao rudar, ali 1960. godine prekinuto je vađenje ugljena, a New Ålesund iz rudarstva pretvoren u znanstveni. Trenutno postoji šesnaest istraživačkih stanica koje vode naučnici iz deset zemalja. Nova zvjezdarnica Zemlje, koju je osnovao Kartverket, Norveška kartografska uprava, uz podršku NASA-e, 17. je na ovoj listi.
Opservatorija je posljednji element globalne mreže geodetskih stanica i satelitskih navigacijskih sistema. Ova arktička stanica pružit će vrlo precizna mjerenja vremena, pomoći će u praćenju promjena ledenog pokrivača, poboljšati efikasnost plovidbe, izračunati tačnu udaljenost do orbitirajućih satelita i još mnogo toga. Ključni alat koji postiže sve gore navedeno je najnoviji satelitski laserski domet (SLR) koji je osigurala NASA. Opservatorija takođe ima dva "uparena" radio teleskopa sa antenama prečnika 13,2 m. Ured Svalbarda LPO arkitekten dobio je zadatak da dizajnira obrazac za takav visokotehnološki sadržaj.
Zemaljska opservatorija sastoji se od pet glavnih objekata: upravljačka zgrada stanice, dvije prijemne antene za radio teleskope, teleskop s laserom za lociranje satelita i gravimetar. Stanica, antene i SLR teleskop povezani su natkrivenim prolazima i tvore tlocrt u obliku križa, orijentiran na sjeveroistok. Krstasti oblik ne nosi nikakvu simboliku, kao ni orijentacija zgrade: nisu zbog estetskih razloga, već zbog želje da se izbjegnu nanosi snijega. "Izveli smo računarsku analizu dinamike snježnih tokova i prilagodili oblik zgrade i visinu šipova tako da ulaz nije bio prekriven snijegom", kaže Oystein Kaul Kartvedt, koji je bio zadužen za ovaj dio posao. Sve građevine stoje na jednom metru visokim šipovima učvršćenim u stijeni kako bi se očuvalo prirodno okruženje i izbjeglo otapanje vječnog leda. Ulaz je orijentiran na jugozapad i dizajniran je tako da ne ometa divlje životinje. Uz to, orijentacija je posljedica činjenice da vjetar uglavnom duva s jugoistoka, što može dovesti do snježnih nanosa s ove strane, dok je na sjeveru obala fjorda. Sve zgrade su asimetrične i imaju različite uglove nagiba fasada, što poboljšava njihove aerodinamičke karakteristike.
Zgrada kontrolne stanice je "srce" zvjezdarnice i sadrži svu potrebnu infrastrukturu za kontrolu rada. U prizemlju se nalazi garaža, radionica, skladište, spremnik slatke vode i spremnik za sakupljanje tečnog otpada, sve sobe imaju zaseban ulaz s vanjske strane. U središtu drugog kata nalazi se mjerni odjel i kontrolna soba. Odavde operateri mogu savršeno vidjeti i antene i računarsku sobu iza staklene pregrade. Takođe se na drugom spratu nalazi rekreaciona soba sa malom kuhinjom. Naučna stanica nije dizajnirana za rad 24 sata dnevno, 7 dana u sedmici, ali ima mjesto za spavanje i kupaonicu koja će možda biti potrebna u slučaju nužde ili u posebnim okolnostima.
Tijelo teleskopa i SLR lasera povezano je s kontrolnom sobom natkrivenog šetališta. Sastoji se od radne sobe i prostorije u kojoj se nalazi i najnoviji NASA-in laser, postavljen na temelju izoliranom od glavne konstrukcije zgrade. Iznad lasera izgrađena je kupola koja, kada se otvori za rad teleskopa, može probiti led koji se može nakupiti zimi.
Gravimetar se nalazi sjeverno od glavnog opservatorijskog kompleksa. Njegovim instrumentima se pristupa kroz zatvoreni trijem, odakle je moguće promatrati njegov rad kroz posebno instaliranu staklenu pregradu. Kao i kod SLR teleskopa, gravimetrijski instrumenti imaju tri odvojena temelja neovisno o građevinskoj strukturi.
Natkriveni prolaz izgrađen je na štulama kako bi zaštitio prirodno okruženje i faunu od ljudskih aktivnosti. Povezuje zgradu kontrolne stanice, SLR teleskop i antene radio-teleskopa, a koristi se i kao kanal za usmeravanje kablova od antena do kontrolne sobe. Prozori na fasadama prijelaza iz kontrolnog kućišta u SLR teleskop preklapaju se u meandru - možda jedini čisto dekorativni, a ne funkcionalni element u projektu.
Zvjezdarnica je izgrađena u skladu sa strogim norveškim standardima energetske efikasnosti. Sve zgrade su izrađene od šperploče, hermetički zatvorene od vanjskog okruženja i obložene neobrađenim daskama od smreke. Vremenom će oni postati sivi, a zvjezdarnica će se stopiti s okolnim krajolikom.
Uprkos činjenici da su glavni građevinski radovi završeni do kraja 2015. godine, zvjezdarnica se otvorila u junu 2018. godine, a svi bi sustavi trebali biti u potpunosti operativni do 2022. godine.