Nagrada je druga glavna nagrada koju je ove godine dobio Mendes da Rocha, patrijarh Arhitektonske škole u Sao Paulu (rođen 1928.): u maju je već nagrađen Zlatnim lavom na Venecijanskom bijenalu za svoj vitalni doprinos arhitekturi. Brazilac je 2006. godine osvojio i Pritzkerovu nagradu, iako nema toliko zlatnih medalja - za razliku od zabilježenih "lučnih zvijezda", koje se obično dodjeljuju Praemium Imperiale.
U isto vrijeme, organizatori primjećuju njegov "divan talent", koji se očitovao prilično rano - u 29. godini - kada je Paulo Mendes da Rocha pobijedio na konkursu za projekat kompleksa sportskih klubova Paulistanu. Od tada postoje brojne zgrade gotovo isključivo u Sao Paulu, iako je prošle godine u predgrađu Lisabona Belene otvoren spektakularni muzej kočija, čiji je on dizajnirao.
Praemium Imperiale osnovao je Japansko udruženje umjetnosti kao dodatak Nobelovoj nagradi. Nagrada odaje priznanje ličnostima iz onih područja umjetnosti koja nisu obuhvaćena Šveđanima. Lista laureata Praemium Imperiale više je nego značajna, nagradni fond je takođe impresivan: svaki od pet nagrađenih dobit će 15 miliona jena (oko 100.000 funti sterlinga).
Uz Mendesa da Rocha ove godine nagrađeni su Gidon Kremer (muzika), Martin Scorsese (kino), Cindy Sherman (slika, iako umjetnik koristi fotografiju) i Annette Messager (skulptura).
Ceremonija dodjele nagrada održat će se ovog oktobra u Tokiju, a dodijelit će je princ Hitachi, mlađi brat cara Akihita: Praemium Imperiale je uvijek uživao pokroviteljstvo carske porodice.