Nova građevina nalazi se pored stare zgrade biblioteke, koju je 1970. godine sagradio Biro SOM, i u blizini čuvene skulpture Henryja Moorea "Nuklearna energija" (1967), koja je stvorena u čast prve nuklearne reakcije u istoriji (izveden je 1942. godine na Univerzitetu u Čikagu, nobelovac Enrico Fermi). Arhitekta je zgradu trebao učiniti transparentnom i skromnog volumena kako ne bi ometala pogled na spomenik i pristup njemu. Stoga je Jan odlučio da spremište knjiga, koje zauzima maksimalan prostor, sakrije pod zemlju, a nadzemni dio, uključujući čitaonicu sa 180 mjesta, prekrio je spektakularnom staklenom kupolom. Prostor dvorane ispunjen svjetlošću trebao bi stvoriti kod učenika osjećaj slobode i širine mogućnosti otvaranja. U sjevernom dijelu kupole bio je smješten restauratorski odjel površine 6.000 m2.
Rešetkastu strukturu kupole dizajnirao je Jan u suradnji s poznatim inženjerom Wernerom Sobekom. Konstrukcija je izrađena od čeličnih cijevi promjera 15,2 cm koje čine rešetku sa ćelijama od 1,8 x 1,8 m. U donjem sloju staklo je potpuno prozirno i omogućava vam da se divite okolnim pogledima, a svi ostali paneli su fritted do 50% prozirnosti i odražavaju do 73% sunčeve topline, što smanjuje troškove hlađenja prostorija. Nosači, pored svoje direktne funkcije, prikrivaju i sisteme grijanja i ventilacije.
Ali pravo čudo inženjerstva skriveno je od očiju javnosti pod zemljom. Ovdje se na pet katova nalazi moderno skladište za 3,5 miliona knjiga. Svaka kopija knjige ima crtični kod koji sadrži sve informacije o publikaciji. Posjetitelji naručuju putem računara, a elektronički "bibliotekar" informacije prebacuje u podzemno skladište, odakle robotska tehnologija u roku od nekoliko minuta čitatelju dostavlja fizičku kopiju knjige ili na ekranu monitora prikazuje tekst iz digitaliziranog izdanja. ASRS sistem se već dugi niz godina koristi u automobilskoj industriji, i konačno je ova tehnologija prilagođena za pokretanje biblioteka.
Sve je to omogućeno zahvaljujući dobrotvorima Josephu i Rickyju Mansuetu, koji su Univerzitetu u Čikagu donirali 25 miliona dolara za razvoj biblioteke.
E. P.
