Zgrada je dopunjavala postojeću zgradu Humanitarnog instituta, sagrađenu 1967-1979. Njegov projekt razvili su njemački arhitekti u suradnji s Jean Prouvéom, što je rezultiralo time da je "inovativna" čelična presvučena fasada "Corten" hrđala prije roka.
Fosterova zgrada je 6.300 kvadratnih metara m korisne površine - za 650 čitatelja i 700.000 knjiga. Petospratnica u obliku jajeta prekrivena je dvoslojnom ljuskom od prozirnih i mat ploča. Unutra su slojevi spremišta za knjige i čitaonice izvedeni u laganim, valovitim oblicima. Prelaz u staru zgradu takođe naglašava razliku između biblioteke i ostalog kompleksa instituta - to je "kapija" obojena u narančasto.
Arhitekta sam smatra da je njegov projekat razvoj njegovog zajedničkog rada s Richardom Buckminsterom Fullerom: ima fleksibilnu funkcionalnost, efikasnost u pogledu potrošnje energije, moguće najveći unutrašnji prostor s najmanjom mogućom vanjskom površinom, upotrebu prirodnog svjetla.
