Muzej dizajna otvoren je u Londonu 1989. godine - na obali Temze, u skladištu za zrenje banana. Skromne prostorije i ne najprikladnija lokacija značajno su ograničili razvoj i popularnost ustanove, međutim, o novoj zgradi postalo je moguće ozbiljno razmišljati tek nedavno. Krajem prošle godine muzej je otvoren u rekonstruisanom Institutu Commonwealtha biroa RMJM 1960-ih - spomeniku modernizma, čuvenom po jedinstvenom gipar krovu (1960–62). Površina muzeja utrostručila se na 10.000 m2, a preseljenje u Kensington, blizu Holland Parka, učinilo ga je mnogo dostupnijim, pa ga je u prvom mjesecu rada na novom mjestu posjetilo 100 000 ljudi - polovina godišnje stope u staroj zgradi.
Projekt od 83 miliona funti proveden je u sklopu plana izgradnje oko Instituta Commonwealth
stambeni kompleks OMA i Allies & Morrison. Programer nije mogao srušiti visoki status II *, već prazan spomenik, i savjetovano mu je da za njega nađe stanara, na primjer, umjetničku galeriju. Preuređivanjem zgrade u muzej bavio se John Pawson, a restauracijom su se bavili OMA, Allies & Morrison i Arup, kojima je ovo djelo bilo važno iskustvo u revalorizaciji naslijeđa modernizma. Samo krov i njegovi nosači imali su status konzervacije, bili su u potpunosti očuvani (tijekom rada bili su poduprti privremenim stupovima), dok su fasade u potpunosti zamijenjene novima, izrađenim od fritted stakla, općenito zadržavajući svoj izgled i karakterističnu plavu boju: sada u unutrašnjosti dobiva više sunčeve svjetlosti i poboljšana je izolacija. U donjem dijelu zgrade pojavio se ostakljeni ulaz u muzej, a ispred njega je trg sa fontanama koje je dizajnirao West 8. Također su demontirani međukatni stropovi, a realizirana je i Pawsonova ključna ideja - stvoren je atrij koji omogućava možete vidjeti spektakularni krov sa gotovo bilo kojeg mjesta u zgradi.
Izgled atrija određen je stepenicama, dijelom opslužujućim i za odmor. Svetle boje unutrašnjosti daje široko korišteno hrastovo drvo, koje se u prizemlju i podzemlju kombinira s teraco podovima. Pawson je osvjetljenjem naglasio vodoravne i dijagonalne linije prostora. U originalnim komadima zadržani su vitraži Keith New, kao i mramorni zid panela koji su ostali od ranije zgrade Victorian Commonwealth Instituta, koja se tada zvala Imperial Institute.
Privremene izložbene dvorane nalaze se u prizemlju i podzemlju. Također u podrumu se nalazi spremište, gdje se može gledati kroz poseban prozor, te dvorana za 200 gledatelja, a u prizemlju je muzejska trgovina. Drugi nivo zauzimaju obrazovni centar, arhiva i biblioteka. Iznad se nalazi stalna izložbena dvorana, besplatna za posjetu, s gotovo 1.000 eksponata, od makete novog londonskog podzemnog voza u omjeru 1: 1 do automatske puške Kalašnjikov. Na trećem spratu je i restoran Parabola, soba za vlasnike članskih iskaznica, mala sala za izložbe i razne događaje. Tamo možete vidjeti i izbliza, pa čak i dodirnuti krov, razgledati cijelu unutrašnjost muzeja i Holland Park ispred prozora.
