Nagrada se dodjeljuje svake tri godine, a ovaj put se predstavlja 11. izdanje. Dodjeljuje se projektima na ovaj ili onaj način povezanim sa muslimanskim svijetom (najčešće smještenim unutar njegovih geografskih granica), odražavajući njegove kulturne vrijednosti, principe „zelene“i, općenito, inovativnu arhitekturu, poboljšavajući kvalitetu života ljudi kojima su namijenjeni.
Ovog puta, posebna pažnja organizacionog odbora i glavnog žirija, u kojem su, između ostalih bili Anish Kapoor i Jean Nouvel, posvećena je problemu globalizacije i pozitivnim trendovima povezanim s njom (širenje naprednih tehnologija itd.) i negativni aspekti, poput gubitka kulturnog identiteta i uništavanja graditeljskog nasljeđa. Stoga su se organizatori pri odabiru pobjednika od 401 prijavljenog projekta vodili kriterijem pažljivog, osjetljivog odnosa prema kontekstu - i uskom, lokalnom i širem, na primjer, nacionalnom ili vjerskom i kulturnom. Prema njihovom mišljenju, radeći u skladu s ovom metodom, arhitekta može stvoriti projekt koji skladno komunicira s okolinom - prirodnom, fizičkom, ekonomskom i socijalnom.
Ovo nije prvi put da među laureatima postoje skromni (ali inovativni i zaista efikasni) projekti. U 2010. godini, Li Xiaodong Atelier, Kineska škola mosta u Xiaashiju, bio je primjer minimalnih sredstava i maksimuma rezultata, koji je prošle godine osvojio nagradu Arhitektonski pregled časopisa Architectural Review. Izgradnja tradicionalnih materijala bačena je preko rijeke koja dijeli selo na dva dijela; ispod njega je pješački most za stanovnike. Fasade škole okrenute prema različitim stranama mogu se koristiti kao pozornica za performanse. Dakle, zgrada je postala korisna ne samo za studente: značajno je poboljšala život svih seljana.
Još jedan nagrađivani projekat, tvornica tekstila Ipekyol u Edirnu u evropskom dijelu Turske, čiji je autor EAA - Emre Arolat Architects, posvećen je kvaliteti života, posebno radnoj atmosferi. Arhitekti su kombinirali sve funkcije zgrade u jedinstvenom prostoru u obliku potkove, koji omogućava učinkovito korištenje prostora s industrijskog stajališta, a svakom zaposleniku pruža prirodno osvjetljenje radnog mjesta i pogled na prirodni krajolik. Također, eliminirana je hijerarhijska podjela između administrativnih i industrijskih prostorija i uređene su dodatne rekreacijske površine za radnike.
Muzej Madinat al-Zahra u radionici u Cordobi "Nieto Sobejano Arquitectos" nalazi se na mestu istoimene gradske palate iz 10. veka. U njemu se nalaze nalazi s još uvijek trajućih arheoloških iskopavanja. Zgrada je s jedne strane upisana u pejzaž, s druge strane orijentirana je prema planu nestale palače. Suzdržani oblici i materijali, arhetipski motivi (dvorišta, galerije) doprinose uspješnom obavljanju funkcija - istraživački institut, obrazovni centar, izložbena dvorana - ne odvraćajući pažnju od istorijskog značaja Madinat al-Zahra.
Mnogo ambiciozniji od gore navedenog je projekat rekonstrukcije "hipercentra" Tunisa - građevinskog područja 19. - početka 20. veka. Udruženje za očuvanje tuniske Medine (AOM). Tokom njega su mnoge ulice pretvorene u pješačke zone, javne zgrade su obnovljene i otvorene za javnost. Važno je napomenuti da govorimo o spomenicima iz kolonijalne ere, a pažnja prema njima odražava moderan, uravnoteženiji stav prema najnovijem razdoblju tuniske istorije.
No, najveći ovogodišnji laureat bio je projekt regeneracije močvarne doline Wadi Hanifa u blizini Rijada od strane planera Moriyama & Teshima i inženjera Buro Happolda. Sa površinom većom od 4.000 km2, jedinstveni je prirodni objekt za ovu sušnu regiju, ali dugo je bio nemilosrdno iskorištavan, što je nanijelo značajnu štetu njegovom ekosustavu. Nakon programa sanacije, dolina je pretvorena u ekološki rezervat i rekreacijsko područje; tamo je poboljšano poljoprivredno zemljište i uspostavljeno je ekološki prihvatljivo postrojenje za prečišćavanje vode za opskrbu vodom seoskog i gradskog stanovništva.
Francuski istraživač Oleg Grabar, sin uglednog vizantologa Andréa Grabara, primio je posebnu nagradu predsjedavajućeg, prepoznajući njegov vitalni doprinos proučavanju i razvoju islamske arhitekture. Oleg Grabar (rođen 1929.) autor je preko trideset naučnih radova i preko 100 članaka. Bio je direktor Američke škole orijentalnih studija u Jeruzalemu, bio je član izvršnog odbora Američke akademije znanosti i umjetnosti, osnivač i urednik časopisa Mukarnas i član organizacijskog odbora (1978-1988) i žirija (1989.) nagrade Aga Khan za arhitekturu, koja se aktivno predavala, bio je laureat profesionalnih nagrada.
