Japansko umjetničko udruženje i njegovi službeni savjetnici iz cijelog svijeta definirali su Itoa kao "konceptualnog arhitektu" koji je ranim 1980-ima u arhitekturu unio "lakoću i transparentnost" - tada zaboravljene koncepte. Nekoliko decenija bavio se projektima privatnih kuća, sve dok mu svjetska slava nije stigla nakon otvaranja medijske biblioteke u Sendaiju (2001.). Iduće godine Ito je na Bijenalu u Veneciji dobio Zlatnog lava za svoj vitalni doprinos i počeo raditi na projektima izvan Japana, kojih je sve više; danas predstavljaju 80% arhitektovih trenutnih projekata.
Toyo Ito privlači pažnju i kolega i šire javnosti zahvaljujući uvijek novim slikama zgrada koje stvara. I sam izjavljuje da ne želi oblikovati vlastiti stil, ali kako bi tragao za inspiracijom, savjetuje da zaviri u sebe i tamo pronađe svoju „primitivnu“suštinu i njezinu vitalnu energiju i duh.
Ostali dobitnici ove godine su glumica Sophia Loren (pozorište / kino), pijanist Maurizio Pollini (muzika), umjetnici Enrico Castellani (slika) i Rebecca Horn (skulptura).
