Ansambl od sedamnaest kula od 9 spratova (međutim, protivnici projekta nazivaju visinu od 67 m) trebao se pojaviti na mjestu srušene vojarne, na lokaciji od 5 hektara pored Kraljevske bolnice Christopher Wren. Otprilike polovica od 552 stana u stambenom naselju vrijednom 1 milijardu funti trebala je biti pristupačna kuća, a ostali su luksuzni. Tokom razvoja projekta, Rogers je ublažio svoje originalno staklo i čelik dodavanjem bakra i betona, obojanih tonovima u skladu s istorijskim zgradama.
Ipak, kompleks je dizajniran u glavnom toku visoke tehnologije, bez ikakvih stilskih ustupaka arhitektonskom okruženju. Ali promatrači su posebno sumnjali u opseg ansambla, zamišljenog u dane povoljne za britansko tržište nekretnina. Prema mišljenju stanovnika okolnih kvartova, nove zgrade bi blokirale pristup njihovim stanovima za sunčevu svjetlost, a ovaj bi kvartal također postao "Gucci geto" - prostor zatvoren za obične građane. Ali, prema Lord Rogersu, nakon 80 sastanaka s lokalnim stanovništvom i optužbi za elitizam, projekt je upola socijalisao i osigurao da kompleks i njegovi javni prostori budu otvoreni za svakoga u bilo koje doba dana i noći.
Od 2007. godine, u ime katarskog Dijara, prvog velikog projekta u Evropi, u vlasništvu katarske kraljevske porodice, projektom upravljaju vodeći britanski programeri Candy & Candy, obično radeći s vodećim arhitektima - uključujući Rogersa. Prema potonjem, u jesen 2008. svu kontrolu nad postupkom preuzeli su katarski programeri, a početkom proljeća 2009. princ Charles, koji je već izrazio nezadovoljstvo modernističkim duhom projekta Chelsea Barracks, napisao je pismo šeiku Hamadu bin Yassimu bin Yabr al-Thaniju, premijeru i kraljevskoj porodici Katara, tražeći da preispita planove katarskog Dijara. Princ, poznat po svojim tradicionalističkim uvjerenjima i aktivnoj nesklonosti bilo kojem drugom arhitektonskom pravcu, pozvao ga je da napusti Rogersovu verziju kao neprikladnu za urbanu razvojnu situaciju na tom području i umjesto toga predložio neoklasični projekt svog "dvorskog arhitekte" Quinlana Terryja. Treba napomenuti da, budući da je broj kvadratnih metara u kompleksu trebao ostati isti, Terryjev plan izgleda vrlo zagušeno i gusto te ne mnogo "prijateljskiji" u odnosu na okolinu.
Početkom aprila informacije o pismu dospjele su u štampu i izazvale široki odgovor. Protivnici projekta vidjeli su princa od Walesa kao svog plemenitog zaštitnika, dok je većina arhitekata bila neugodno iznenađena. Mnogi su se sjećali 1984. godine, kada je na prijemu u Kraljevskom institutu britanskih arhitekata posvećenom njegovoj 150. godišnjici i uručivanju zlatne medalje RIBA indijskom modernistu Charlesu Correau, prijestolonasljednik u svom govoru vrlo grubo razbio modernu arhitekturu, i dugo vremena nakon toga mnogi su programeri nevoljko unajmljivali arhitekte - pristaše visoke tehnologije ili radikalnog postmodernizma.
Ubrzo se u Sunday Timesu pojavilo otvoreno pismo, koje su potpisali šestorica Pritzkerovih laureata, direktor galerije Tate i dvojica bivših kustosa Venecijanskog bijenala arhitekture, pozivajući Charlesa da ne krši demokratsku proceduru pregleda i odobravanja projekta i da izrazi svoje lično mišljenje u obliku propisanom zakonom, bez pribegavanja zakulisnim spletkama. Međutim, autore pisma napali su i kritičari koji su u svojim postupcima vidjeli zaštitu interesa elitne grupe "arhitekata-zvijezda", malo zainteresiranih za socijalne probleme i nepažljivih na potrebe običnih građana i urbanih kontekst planiranja njihovih djela.
Istodobno, mnogi istaknuti članovi RIBA-e i njezin predsjednik Sunand Prasad također su kritizirali Charlesov čin, ali sa šireg stajališta - kao profesionalci, nezadovoljni intervencijom amatera koji im je već nanio mnogo zla zbog godine. Prinčev prvi govor nakon 1984. na RIBA-i, tempiran prema 175-toj godišnjici instituta, učinio je situaciju posebno potresnom. Neki, poput Willa Alsopa i Chrisa Wilkinsona, pozvali su na protestni bojkot događaja. Ali zakazanog dana dvorana je bila puna, a Charles je bio vrlo oprezan: ispričao se zbog svojih oštrih riječi prije 25 godina i pozvao arhitekte iz svih pravaca da zajedno rade na pitanju projekata zaštite okoliša i održivog razvoja.
U međuvremenu, projekat vojarne Chelsea podnijet je općinskom vijeću Westminster i dobio je pozitivnu ocjenu u izvještaju zvaničnika. Konačna odluka trebala je biti donesena na sastanku ovog mjeseca. Ali malo prije toga, ujutro 12. juna, i sam Rogers i javnost obaviješteni su da su programeri napustili projekt i planiraju organizirati novi arhitektonski natječaj - u suradnji s arhitektonskom fondacijom Princa Charlesa The Prince's Foundation for the Izgrađeno okruženje.
Reakcija Richarda Rogersa bila je predvidljivo oštra: poznat je po svojim radikalnim političkim izjavama (na primjer, prije nekoliko godina pridružio se grupi britanskih arhitekata koji su pozvali kolege da odbiju raditi u Izraelu zbog nehumanog odnosa lokalne vlasti prema Palestinaca), on također sjedi u Domu lordova, britanski parlament i ima široke veze u najvišim ešalonima moći. Charlesove je postupke nazvao "zloupotrebom ovlasti" i "neustavnim" ponašanjem i pozvao na javnu raspravu radi utvrđivanja zakonitosti miješanja princa od Walesa u sudbinu njegovog projekta, kao i sličnih postupaka na polju medicine, obrazovanje, poljoprivredu i zaštitu okoliša.
Rogers je čak nazvao vojarnu Chelsea jednim od svojih najboljih djela u čitavom životu, a također je naglasio da je Charles uništio projekt na kojem su desetine ljudi radile 2 i po godine, a koji bi u uvjetima nezaposlenosti zaposlio 10 000 ljudi, a koji je uključivao 226 "socijalnih" stanova. Ali glavna tvrdnja gospodara prema princu je da ovaj ne želi ulaziti u raspravu sa svojim protivnicima, ograničavajući se na pojedinačne izjave ili djelujući iza scene. U ovom slučaju, Rogers je definitivno u pravu: Charlesova služba za štampu od samog je početka odbila potvrditi činjenicu da mu je poslao pismo katarskom premijeru i poreći ga - a sada se situacija nije promijenila. To stvara dojam da se princ ili kaje zbog svog djela, ili se boji naleta kritika koji će uslijediti nakon njegovog priznanja.
Osjećaji Richarda Rogersa više su nego razumljivi: ovo je njegov treći projekt, koji je ostao nerealiziran krivicom budućeg kralja: 1987. godine, nakon Charlesove kritičke izjave, programeri su napustili njegov projekt izgradnje trga Paternoster u blizini St. Katedrala, kasnije zbog prinčevih spletki, upravljanje Kraljevskom operom odbijeno je njegovim projektom za novu zgradu.
Kao i obično, kada je umiješan princ od Walesa, strasti su se ozbiljno rasplamsale.
Ali dok se raspravljamo o prednostima tradicionalizma i modernizma, egocentrizmu arhitekata "zvijezda" i aroganciji okrunjenih glava, ne treba zaboraviti na interese programera. Situacija se sada dramatično razlikuje od 2007. godine i ostaje nejasno koliku će zaradu donijeti ovaj stambeni kompleks po završetku gradnje. Programeri su već potrošili oko 30 miliona funti na ovaj projekat, ali u usporedbi s ukupnim budžetom od milijardu funti (i potencijalnim gubicima ako se ne isplati), to nije puno. Dakle, možda skandalozni završetak afere Chelsea Barracks nema nikakve veze s politikom ili arhitekturom: samo je pitanje dobiti.
