Zlatna medalja Kraljevskog instituta britanskih arhitekata najstarija je arhitektonska nagrada na svijetu: postoji od 1848. godine, a njezine laureate monarh odobrava lično, počevši od kraljice Viktorije. Posljednjih decenija popisi njegovih vlasnika umnožavali su Pritzkerovu nagradu, Praemium Imperiale i slične nagrade, ali Zlatnu medalju i dalje odlikuje naglasak na Britanskim ostrvima - uključujući povjesničare, teoretičare - ili praktičare čija su se najbolja djela pojavila davno, ali se cijene tek sada, poput Neve Brown (2017).
Grafton su 1978. godine u Dublinu osnovale Shelley McNamara i Yvonne Farrell, ali još 2012. na bijenalu u Veneciji
dobio "Srebrnog lava" kao "perspektivne" arhitekte - za učešće na glavnoj izložbi. Potom su pokazali svoj projekt univerzitetske zgrade u peruanskom glavnom gradu Limi, koja je 2016. postala prva zgrada koja je dobila novostvorenu međunarodnu nagradu RIBA. Očito su bili prepoznati kao "zreli" - a uskoro su i sami postali kustosi 16. venecijanskog bijenala. Njihov dosje uključuje i komercijalnu razliku: njihov univerzitet Luigi Bocconi u Milanu postao je prvi dobitnik Grand Prixa na Svjetskom festivalu arhitekture, koji je tada održan u Barseloni (2008). Graftonovo djelo je u finalu nagrada Mies van der Rohe i Sterling.
McNamara i Farrell ne samo da puno rade i uspješno dizajniraju univerzitetske zgrade, već i aktivno podučavaju, pored toga, mnogi predstavnici svijetle i zanimljive irske škole arhitekture prošli su kroz njihov biro. Stoga je njihova reputacija među kolegama i sunarodnicima vrlo visoka: njihovi projekti su uvijek energični, velikih razmjera, materijalni - i uzimaju u obzir ljudske potrebe, uključujući i psihološke.
Naziv radionice dolazi iz ulice Grafton u Dublinu: grad je utjecao na njihov rad, a bili su među osam mladih biroa, Group'91, koji su revitalizirali povijesnu četvrt Dubranske Temple Bar devedesetih.
Arhitekti su, kao odgovor na vijest o nagradi RIBA, naglasili da ona također pripada svim njihovim sadašnjim i bivšim zaposlenicima, kupcima i dobavljačima. Prema McNamari i Farrellu, za njih je „arhitektura optimistična profesija, sa sposobnošću predviđanja stvarnosti u budućnosti. Ima najveći kulturni značaj jer je ljuska za ljudski život. Arhitektura prevodi ljudske potrebe i snove u oblik zgrade, u tihi jezik prostora."
